농심은 13일, 말레이시아 '아시아 태평양 브랜드 재단'(APBF)이 주관하는 브랜드 평가 대회에서 업계 최초로 식음료 부문 베스트 브랜드상을 수상했다고 밝혔다. APBF는 말레이시아 전 총리인 마하티르 모하메드 박사가 2004년 설립한 재단으로 말레이시아에서 가장 권위있는 브랜드 평가사로 손꼽힌다.

이번 대회는 말레이시아 내 상장기업과 비상장기업으로 나누어 진행되었는데, 농심은 비상장기업 중 지난해 가장 성공적으로 브랜드 가치를 높인 식품기업으로 선정되어 수상의 영광을 안았다.

과거 이 대회에서 베스트 브랜드로 뽑힌 글로벌 식품업체들로는 네슬레(상장), 코카콜라(상장), 맥도날드(상장), 서브웨이(비상장) 등이 있다. 삼성전자(상장)도 지난 2011년 태블릿PC·TV 등에서 베스트 브랜드로 선정된 바 있다.

이 같은 성과는 농심의 적극적인 할랄 제품 수출에 있다고 회사 측은 설명했다. 농심은 2011년 4월, 부산에 할랄 전용 생산시설을 갖추고 본격적인 할랄 신라면 수출에 힘썼다는 것이다. 특히 지난해 말레이시아 최고 권위의 할랄식품 인증기관인 '자킴(Jakim)'으로부터 신라면의 할랄 인증을 얻어내 말레이시아 내 농심의 브랜드 이미지가 한층 높아졌다는 분석이다.

말레이시아 라면시장은 연간 라면소비량이 13억개 수준으로 동남아시아에서 5번째 시장규모를 보이고 있다. 농심에게는 전 세계 할랄 라면시장을 공략하기 위한 전략적 요충지로 통한다. 농심은 1998년 말레이시아에 첫 수출을 시작했으며, 올해 약 400만 달러의 수출을 목표로 하고 있다.