넘어지거나 운동을 하다 다치지 않았는데도 꼬리뼈 통증을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 눈에 띄는 부상이 없었음에도 콕콕 쑤시고 뻐근하고 묵직한 꼬리뼈 통증이 계속된다면 허리 디스크 변성증을 의심해 볼 수 있다.

◆꼬리뼈 통증 있으면 바로 병원 찾아야

외상이 없는 꼬리뼈 통증이 있는 대부분의 경우는 서 있거나 걸어 다닐 때보다 의자에 앉아있을 때 통증이 발생한다. 장시간 앉아있는 것이 꼬리뼈 통증의 원인으로 바르지 않은 자세로 인해 꼬리뼈가 지속적으로 자극받고 꼬리뼈 부위에 압박이 가해지면서 통증이 생기는 것이다.

이런 통증은 초반에 쿡쿡 쑤시는 듯한 통증에서 점점 뻐근한 통증으로 악화되는데 이는 디스크 변성증을 경고하는 통증일 수 있다.

이 질환은 허리 디스크 탈출증(허리 디스크)과는 달리 디스크의 모양은 그대로지만 퇴행성 변화로 인해 그 기능이 상실되는 질환이다. 즉 척추뼈 사이에서 척추가 받는 충격을 흡수하는 역할을 하는 디스크가 딱딱해지거나 찌그러져 제 기능을 못하게 되는 것이다.

디스크 변성증이 경미한 경우에는 약물적 치료와 운동요법으로 치료하게 되고 통증이 심해 일상생활이 힘들 경우에는 경막외 주사치료와 경막외 신경성형술 등 비수술적인 치료를 받을 수 있다. 물론 다른 질병과 마찬가지로 조기에 발견해 치료하는 것이 가장 현명한 방법이기 때문에 원인 모를 꼬리뼈 통증이 계속된다면 디스크 변성증을 의심해 병원을 찾는 것이 가장 좋은 방법이다.

배채완 분당척병원 원장은 "단순 방사선 사진으론 디스크 성질 변화를 파악하기 어려워 정확한 진단을 내리기가 어렵다. 자기공명영상(MRI) 검사를 통해 디스크 변성증 여부를 확인하고 이 질환이 맞다면 치료 및 재활을 꾸준히 받는 것이 도움이 된다"고 말했다. 이어 "디스크 변성증을 예방하려면 척추에 무리가 가는 자세를 피하고 걷기나 수영 등 주기적인 운동을 통해 허리 근력을 키우고 체중도 줄여야 한다"고 덧붙였다.