아베 신조 일본 총리의 야스쿠니신사 참배 이후 중단됐던 한·일외교가 당국간 고위급 교류가 사실상 재개되면서 관계가 개선될지 관심이 쏠리고 있다.

한·일 양국은 도쿄와 서울에서 국장급 이상의 외교채널을 연쇄 가동했다. 17일 도쿄에서 이병기 주일 대사가 사이키 아키타카 일본 외무성 사무차관을 만난데 이어 18일 서울에서는 이하라 준이치 일본 외무성 아시아·대양주 국장이 방한해 이상덕 외교부 동북아국장과 면담했다. 아베 총리의 야스쿠니신사 참배 이후 양국간 열린 첫 국장급 실무접촉이다.

이런 연쇄 접촉의 핵심 논의 포인트는 양국간 관계개선 문제다. 특히 과거사 문제로 양국 관계가 악화됐다는 점에서 이와 관련한 해법이 집중 모색될 것으로 분석된다.

우리 정부는 과거사 도발로 양국관계를 악화시킨 일본이 먼저 진정성 있는 조치로 이를 결자해지해야 한다는 입장을 견지하고 있다.

이번 한·일 양국의 외교채널 연쇄가동은 4월 버락 오바마 대통령의 순방을 앞두고 존 케리 미 국무부 장관이 지난 13일 한·일관계 개선을 위한 중재에 본격적으로 나서겠다고 예고한 뒤 이뤄졌다.

하지만 정부 당국자는 "이하라 국장은 한국 내 일본 공관회의 참석차 온 것"이라면서 "이상덕 외교부 동북아국장과의 만남은 신임 인사 차원으로 큰 의미를 부여할 필요가 없다"고 확대 해석을 경계했다.