2일 오전 민주당 김한길 대표와 안철수 새정치연합 창당준비위 중앙위원장이 6·4 지방선거 전 신당을 창당한다고 전격 발표하고, 이번 지방선거에서 기초선거 '무공천'을 공동으로 실천하기로 했다고 선언했다.

김 대표와 안 위원장은 이날 국회 사랑재에서 "양측은 가장 이른 시일 내에 새정치를 위한 신당창당으로 통합추진하고 이를 바탕으로 2017 정권교체를 실현하기로 했다"고 밝혔다.

이어 "정부와 여당이 대선 때의 거짓말에 대한 반성과 사과를 하지 않고 오만과 독선으로 가득차 지방선거를 앞두고 또다시 국민을 기만하고 있다"며 "지방선거에서 국민에게 약속한 대로 기초선거 정당공천을 하지 않기로 결정했다"고 밝혔다.

양측의 통합신당 창당 선언은 '3일간의 극비 프로젝트'로 신속하게 진행됐다.

김 대표는 지난달 28일 오후 비공개 최고위원회의에서 '기초선거 무공천' 방침을 결정한 뒤 이를 안 위원장에게 설명하며 통합을 먼저 제안했다.

이후 이들은 3·1절인 1일 오전과 밤 두 차례 만나 논의한 끝에 2일 오전 0시40분께 '제3지대 신당'을 통한 두 세력의 통합 추진에 전격 합의했다.

민주당은 2일 오전 긴급 최고위회의를 열어 이를 만장일치로 의결했고, 새정치연합도 이날 오전 비공개회의를 열어 격론 끝에 신당 창당을 추인했다.

민주당 최재천 전략홍보본부장은 제3지대 신당 창당 시기와 관련해 "전국을 순회하며 시·도당 창당대회도 하고, 3월 하순에 전당대회를 할 것"이라며 "3월말까지 법적으로 충분히 끝낼 수 있다"는 뜻을 밝혔다.

민주당과 새정치연합은 조만간 5대 5 비율로 창당준비단을 구성해 창당 작업에 들어갈 방침이다.

이번 '폭탄선언'으로 새누리·민주·새정치연합의 3자 대결로 진행되던 6·4 지방선거는 새누리당과 통합신당의 양자 대결구도로 재편하게 됐다.

특히 민주당과 새정치연합이 이번 지방선거에서의 '무공천' 원칙을 내세우면서 새누리당도 자유롭지 못하게 됐다. 일단 새누리당은 "자력 갱생이 어려운 급조 신생정당과 야권 짝짓기라면 무엇이든 내던지는 제1야당과의 야합"이라며 "자존심도 내던지는 구태정치 모습을 재연했다"고 비난했다.

하지만 새누리당 중진인 이재오 의원은 "야당이 기초지방자치선거 무공천을 선언했다면 대선공약대로 여당도 무공천 선언을 해야한다"고 주장해 여권 내에서도 지방선거 무공천 원칙이 활발하게 논의될 가능성을 내비쳤다.

다만 새로운 정치를 주장하면서 세력을 끌어모았던 안철수 위원장이 독자노선이 아닌 야권연대를 선언하면서 새정치연합 내 반발을 어떻게 무마할지 변수로 남게 됐다. '친노계'와 '비 친노계'로 구분된 민주당 역시 당내 반발이 예견되는 만큼 향후 엄청난 후폭풍이 예상된다.