둘째·셋째 출생아 수가 빠르게 줄어들면서 '동생 없는 아이들'이 상대적으로 늘어나고 있다.

4일 통계청이 발표한 '2013년 출생·사망통계(잠정)'를 보면 지난해 둘째아 출생아 수는 16만5900명, 셋째아 이상 출생아 수는 4만5300명으로 둘째아 이상으로 태어난 아이는 모두 21만1200명이었다.

둘째 이상 출생아 수는 1981년 50만명을 넘었지만, 이후 1983년 42만여명, 1993년 34만여명, 2003년 24만여명, 2011년 23만여명으로 급감하는 추세다. 30년새 절반 넘게 줄어든 셈이다.

첫째 출생아 수가 34만4208명에서 22만4700명으로 34.7% 줄어든 것과 비교해도 둘째 이상 출생아의 감소폭은 더 급격하다.

1981년에는 첫째로 태어난 아이(35만5314명)와 동생으로 태어난 아이(51만2085명)의 비율이 4대 6으로 동생 쪽이 더 많았다. 그러나 2013년에는 첫째 출생아(22만여명)가 동생 출생아(21만여명)보다 많아졌다.

지난해 한국의 합계출산율(여자 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수)은 '초저출산국'에 해당하는 1.19명이다.

'동생'을 낳지 않는 사회 현상은 사회적으로 양육환경이 좋지 않은 데다 여성의 결혼 시기가 점차 늦어지고 있기 때문이다. 이로 인해 산모들이 점차 고령화되면서 아이를 낳아도 둘째까지는 낳지 않는 경우가 늘고 있다.

실제로 지난해 산모의 평균 출산연령은 31.84세로 20년 전인 1993년의 27.55세보다 4세 이상 높아졌다. 연령별로 보면 첫째아 산모의 평균연령은 30.73세였다.

최병호 보건사회연구원장은 "자녀 양육과 교육 부담을 완화할 수 있는 사회정책이 강력히 추진되야 한다"며 "맞벌이 부부가 점차 늘어나는 추세에서 국가와 사회가 자녀 양육을 책임져야 하고, 특히 사교육 비용을 감소시킬 획기적인 방안이 강구되지 않는다면 출산율 회복은 어렵다"고 지적했다.