아프리카 오지 지역에 태양광 무인기를 띄어 인터넷을 보급한다.

세계 최대 소셜네트워크서비스(SNS) 업체 페이스북이 이같은 '기발한' 아이디어를 현실화하고 있는 것으로 알려졌다.

정보기술(IT)전문매체 테크크런치는 페이스북이 태양광 무인비행체(UAV) 제작업체 '타이탄 에어로스페이스'를 인수하는 협상을 벌이고 있다고 4일(현지시간) 보도했다. 협상에서 거론되는 인수 금액은 6000만 달러(643억 원) 내외다.

보도에 따르면 페이스북은 타이탄 에어로스페이스의 '솔라라 60' 모델 1만1000대를 사용해 아프리카 지역부터 무료 무선인터넷을 보급할 계획이다. '솔라라 60'은 태양광으로 작동하며 해발 20km 고도에서 5년간 연속 비행이 가능하다. 비행 고도가 낮아 대기권 내를 움직인다는 점에서 지구 주변 궤도를 도는 인공위성과 조금 다르긴 하지만, 실질적으로 할 수 있는 일은 인공위성과 큰 차이가 없고 제작·발사·관리 비용이 낮다고 테크크런치는 설명했다.

페이스북의 프로젝트는 구글이 실험 중인 열기구 통신망 프로젝트의 대항마로 관심을 끌 전망이다. 구글은 20㎞ 상공에 특수 열기구를 띄워 오지에 3세대(3G) 휴대전화망 수준의 인터넷 접속을 제공하는 실험을 하고 있다.