우리 국민 19명 가운데 1명이 위염을 앓고 잇다는 통계결과가 나왔다. 특히 여성이 남성보다 1.5배 위염 환자가 많은 것으로 나타났다.

건강보험공단의 2008~2012년 건강보험 진료비 지급 분석자료를 보면 '위염(K29)'으로 진료받은 건강보험 환자는 2008년 442만6000명에서 2012년 521만2000명으로 증가했다고 9일 밝혔다.

2012년 기준으로 인구 10만명당 진료인원은 1만494명이었다. 성별로는 남성 8180명, 여성 1만2838명으로 여성이 남성보다 1.5배가량 더 많았다.

연령별로는 70대가 1만8410명으로 가장 많았고, 60대 1만6987명으로 뒤를 이었다. 20대 인구 10만명당 진료인원은 여성이 남성보다 2.2배 많아 다른 연령대보다 성별 진료인원 차이가 컸다.

2008~2012년 인구 10만명당 위염 진료인원 연평균 증가율은 3.4%(남성 3.7%, 여성 3.2%)였으며, 연령대별로는 특히 불규칙한 식습관에다 학업과 입시 스트레스에 시달리는 10대에서 연평균 7.3% 증가해 가장 높은 증가율을 보였다.

위염으로 말미암은 건강보험 진료비는 2008년 3058억원에서 2012년 3325억원으로 1.1배 늘었고, 건강보험공단에서 지급한 2012년 급여비는 2285억원이었다.

위염의 원인은 매우 다양하다. 과식하거나 급하게 먹는 경우 또는 특정음식을 먹었을 때 소화기 증상이 나타날 수 있다. 하지만 음식물과 위염의 관계는 아직 명확하게 밝혀지지 않은 상태이다.

진통제·소염제·아스피린·스테로이드제제·항생제 등의 약이나 헬리코박터균 감염으로도 위염이 발생할 수 있다. 심한 정신적 스트레스나 흡연·음주도 위염을 일으킬 수 있다.

전형적인 증상 없이 매우 다양하게 나타난다. 아무런 증상이 없는 환자에서부터 소화불량, 상복부 불편감, 명치 부위 통증, 복부 팽만감, 트림, 구토, 오심 같은 증상을 보일 수 있다.

짠 음식과 탄 음식을 피하고 지나친 음주·흡연·진통 소염제의 남용은 자제해야 한다. 올바른 식습관을 유지하는 것이 중요하다.

소화불량·속쓰림·복부 팽만감 등의 증상에 따라 제산제·위산분비 억제제·소화효소제·위장운동 촉진제 등을 복용하며 증상을 달래는 것이 현실적인 치료이다.

그런데도 증상이 호전되지 않는다면 증상만으로는 다른 위장 질환과의 구분이 어려워서 내시경 검사를 통한 진단을 받아야 한다.