지난 10일 경남 진주에서 발견된 암석은 운석일 가능성이 크다는 견해가 나왔다.

암석이 발견된 진주시 대곡면 단목리의 비닐하우스 현장을 조사한 극지연구소 이종익 박사는 이 암석은 운석일 가능성이 50% 이상이라고 11일 밝혔다.

이 박사는 "운석은 떨어질 '운(隕)'자를 써서 운석이라고 하기 때문에 하늘에서 떨어지면 모두 운석이라고 할 수 있다"며 "진주 암석은 인공적인 힘이 미치지 않는 선에서 하늘에서 떨어진 것은 분명하다"고 밝혔다.

그는 "문제는 이 운석이 지구 밖에서 날아온 것이냐인데 표면이 탄 흔적과 정밀한 외부 모양, 내부 모양을 모두 조사해야 운석 여부를 확인할 수 있다"며 "현재로서는 표면에 탄 흔적을 고려할 때 운석일 가능성이 있다"고 설명했다.

이 박사는 이 암석을 극지연구소로 옮겨 분석작업을 거친 후 늦어도 2주일 안에 운석 여부를 최종 판단할 방침이다.

진주에서 발견된 암석은 폭 20㎝, 길이 30㎝ 정도의 둥그스름한 형태로 무게는 9.5㎏인 것으로 확인됐다.

이 암석이 운석으로 최종 판명되면 지난 1943년 전남 고흥군 두원면에서 발견된 두원운석 이후 71년 만에 우리나라에서 발견되는 운석이라고 이 박사는 밝혔다.

이에 따라 진주 암석이 운석으로 밝혀지면 가치가 상당할 것으로 추정된다.

이 박사는 "재물적 가치로서는 아직 의미가 없고 이야기하기 부적절하다"면서도 "이 암석이 운석으로 판명나면 해방 이후 한반도에서 떨어진 첫 운석이라는 점에서 희귀한 자료가 되기 때문에 지질학계 관심이 높다"고 말했다.

한편 한국천문연구원은 9일 진주 암석은 운석이 아니라는 견해를 내놨다.