최근 '통일대박'이 화제가 되는 가운데 경제계가 통일 논의를 시작했다. 전국경제인연합회(전경련)는 11일 통일 분야 전문가를 초청해 '국민대통합 심포지엄-한반도 통일, 과연 대박인가'를 개최했다.

이날 심포지엄에 참석한 전문가들은 '통일대박'은 국민 모두가 함께 만들어가야 한다는데 의견을 모으고, 통일비용 부담에 대한 사회적 합의 필요성과 통일 편익을 높여갈 방안 등 다양한 의견을 개진했다. 또 통일이 대박이 되기 위해 남북간 통합에 앞서 국민의 의견을 하나로 모으는 국민대통합 필요성을 강조했다.

이번 심포지엄은 그간 정부주도로 시작된 통일 논의가 민간 경제계로 확산됐다는 점에서 의미가 있으며, 이를 계기로 각계에서 통일과 관련한 다양한 논의가 이어질 전망이다.

이날 토론에 나선 임을출 경남대 교수는 통일의 필요성을 강조하며, 통일은 우리 기업의 새로운 투자처가 될 것으로 전망했다. 특히 북한의 경제특구 개발에 따른 건설 물량이 60조원에 이르고, 해외 진출기업의 유턴 기회를 제공하는 한편, 북아시아의 전략적 요충지를 확보하는 등 다양한 경제점 이점이 있을 것으로 평가했다.

독일 통일에 대한 경험을 발표한 윤덕룡 대외경제정책연구원 선임연구위원은 독일통일 당시 통일비용 증가원인을 경제통합 과정에서 높은 수준의 사회보장 제공과 노동시장 격차 해소 비용 때문으로 진단했다. 이를 대비하기 위해 통일 이전에 생산성 격차를 해소할 선투자를 추진하거나, 통일 후에라도 한시적으로 남북한 노동시장 분리 방안을 제시했다.

양운철 세종연구소 통일전략연구실장도 독일 노동비용 증대 원인은 서독의 철강노조 등 강성노조로 인해 서독 임금체계를 동독에 적용한 것이 원인이라고 진단했다. 양 실장은 통일한국에서 독일과 같은 경제적 지원이나 사회보장 제공이 쉽지 않기 때문에 북한경제의 자생력을 갖추도록 북한내 기업유치, 북한주민의 북한 지역 내 거주 동기를 부여하는 방향의 정책을 제시했다.

한광옥 국민대통합위원장은 세계적 투자전문가 짐 로저스 회장이 남북통일이 되면 전 재산을 북한에 투자하고 싶다고 할 만큼 외국에서도 통일 가능성을 긍정적으로 보고 있다며 통일에 따라 새로 생기는 1억명 규모의 내수시장이 경제적으로 큰 도움을 줄 수 있다고 강조했다.