고압전류 사고로 얼굴이 심각하게 훼손된 중국인 남성이 '페이스 오프' 수술을 받는다.

지난해 10월 16일 샤오옌(29)은 집에 가는 길에 새로 설치된 변압기 배전반을 발견했다. 그는 호기심에 내부 구조를 보려고 문을 열었다가 얼굴이 고압전류에 '빨려' 들어갔다.

다행히 옆에 있던 동료의 도움으로 목숨은 구했지만 얼굴이 훼손됐다. 눈, 코, 입, 눈썹 등이 모두 기형으로 변했다. 오른쪽 눈은 눈동자가 사라지고 시력을 완전히 잃었으며 왼쪽 눈은 5~10㎝ 거리의 가까운 빛만 볼 수 있다. 가장 심각한 부위는 코다. 코는 형태조차 찾아볼 수 없고 그저 비강에 꽂은 고무호스를 통해 호흡을 할 수 있다. 입은 열지도 다물지도 못해 유동식만 먹는다.

아내 자자는 항상 그가 용기를 잃지 않게 격려하고 웃을 수 있도록 말을 건내며 남편 옆을 지키고 있다. 아직 어린 두 아이는 샤오옌을 보고 괴물이라고 소리치며 집에 들어오려고 하지 않았다. 아이들을 보기 위해 샤오옌은 위험을 무릅쓰고 안면이식수술을 하기로 결정했다.

베이징, 상하이, 광저우 등 여러 큰 병원을 전전하다 결국 선양군구(軍區)종합병원에서 수술을 시도하게 됐다. 여러 성형 전문가들은 진료 끝에 자가이식을 하기로 했다. 담당의사는 "코, 입, 눈, 눈썹, 피부를 재생하는 방법은 집을 짓는 것과 같다"고 말했다. 먼저 가슴에서 피부 조직을 잘라낸 뒤 이 피부에 기관들을 만들어 낸다. 오른쪽 눈은 의안을 이식하고 코는 다른 신체부위에서 절단한 늑골을 이용해 코의 외형을 만든다. 마지막으로 이 피부를 얼굴에 이식한다. 얼굴에 피부를 이식할 때는 동맥과 정맥을 연결시켜야 혈액 순환이 이뤄지면서 얼굴이 제대로 재생될 수 있다.

담당의사는 "수술 후 정상인처럼 자연스럽게 표정을 짓진 못하겠지만 화장을 하면 정상적인 사회생활이 가능할 것"이라고 수술 효과를 설명했다.

샤오옌의 페이스 오프는 13일 첫 수술을 시작으로 5단계에 걸쳐 2년간 진행될 예정이다. 비용은 50만 위안(약 8700만 원) 이상이다.

한편 이러한 안면 이식 수술은 세계적으로 19건 진행됐다. 하지만 모두 기증자의 기관을 이식한 수술로 자가 안면 이식 수술은 샤오옌의 수술이 세계 최초다.

/정리=조선미기자