우크라이나 크림 공화국에서 16일(현지시간) 크림의 러시아 귀속 여부를 결정할 주민투표가 시작됐다.

이날 오전 8시 크림 공화국 내 1205개 투표소가 일제히 문을 열었다. 전체 주민이 약 200만 명인 크림 공화국에선 18세 이상의 성인 약 150만 명이 유권자 등록을 했다.

비가 내렸지만 투표 열기는 뜨거웠다. 주민들은 러시아 국기를 닮은 청색-백색-적색 등 3색의 크림 공화국기와 꽃다발 등을 들고 투표소로 향했다.

투표장 부근에는 크림 정부 산하 경찰과 보안요원들 이외에 자경단원 약 1만 명이 배치돼됐다. 이들은 투표소와 주요 관청 건물의 철통 보안을 책임졌다.

투표용지에는 '크림이 러시아 연방의 일원으로 들어가는 것에 찬성하는가'와 '1992년 크림 공화국 헌법 복원과 크림의 우크라이나 일부로서의 잔류를 지지하는가'란 두가지 질문이 있다. 유권자는 둘 중 하나에 체크 표시를 할 수 있다.

크림 의회는 소련 붕괴 후 우크라이나가 독립한 이듬해인 1992년 우크라에서 독립한다는 내용의 개헌안을 채택했다. 하지만 우크라이나 중앙정부가 독립을 불허해 자치권을 부여받는 선에서 타협했다. 따라서 두 번째 항목은 독립을 선포한 당시 헌법으로 복귀한다는 의미다.

크림 정부는 투표율이 80%를 웃돌 것으로 보고 있다. 또 현지 여론조사기관의 최근 조사에 따르면 90% 이상이 크림의 러시아 귀속에 찬성하는 것으로 나타났다.

우크라이나 중앙정부와 서방 국가들은 투표 결과가 어떻게 나오든 인정 여부를 두고 대립할 전망이다. 우크라이나 과도정부는 이번 투표를 위헌으로 규정했으며, 결과를 무효화하기 위해 자국 내 주민투표를 금지하는 법령을 발효한 상태다. 그러나 러시아 정부는 친러 성향의 빅토르 야누코비치 전 대통령을 몰아내고 들어선 우크라이나 과도정부의 정통성을 인정할 수 없다는 입장이다.