음주가 간에만 안 좋은 영향을 미치는 것이 아니다. 33년간 술을 마셔온 남성의 목이 '하마목'으로 변해버렸다.

술을 마시지 않고는 잠을 이룰 수 없다는 자오칭촨(51). 그는 현재 우한(武漢)대학병원 구강내과에 입원 중이다.

자오칭촨은 18세 때 여자친구 집에 놀러 갔다 여자친구의 아버지가 술을 권해서처음 술을 먹어봤다고 말했다. 당시 술을 마시자 몸이 따뜻해지는 것 말고는 별다른 느낌이 없었다. 그러다 술 마시는 버릇이 생겼고 매일 마시게 됐다.

"술을 차처럼 마셨어요. 안주도 필요 없어요. 매일 바이주(白酒) 1㎏ 정도씩 마셨고, 60도가 넘는 바이주를 즐겨 마십니다. 도수가 높을수록 마실 때 흥이 나죠. 그러다 보니 매일 술보다 물을 많이 마시게 됐죠."

그는 많이 마실 때는 하루에 바이주를 3㎏까지도 마셨다고 밝혔다. 5년 전 그는 목에 뭔가가 자란 것을 발견했지만, 아프지도 않고 감각도 없어서 신경 쓰지 않았다. 하지만 시간이 지나면서 목이 점점 비대해졌고, 목이 얼굴만큼 두꺼워져서 어깨와 이어져버렸다. 결국 그의 정신과 인간 관계에도 영향을 미칠 정도가 됐다. 가족들은 여러 차례 술을 끊으라고 권유했지만 그는 술을 마시지 않으면 잠이 안 온다며 말을 듣지 않았다.

결국 그는 얼마전 우한대학병원에서 수술을 받았다. 담당의사는 "환자는 보기 드문 질병을 앓고 있다. 일종의 알코올성 지방종양이다. 수면 중에 갑자기 사망할 수도 있을 정도로 위험하다"고 말했다.

자오칭촨이 오랜 기간 술을 마셔서 신체 기능과 간기능이 약화되어 있고, 갑상선에도 종양이 있어 수술은 쉽지 않았다. 의사는 수술을 마친 후 "수술은 성공적이었지만 재발할 가능성이 있다. 환자는 반드시 금주를 해야 한다"고 강조했다.

이에 자오칭촨은 "이미 열흘간 술을 마시지 않았다"고 말했다. 하지만 의사는 "오늘도 술로 입을 헹궜다"며 고개를 절래절래 흔들었다.

/정리=조선미기자