국내 카지노 시장이 외국 기업에 처음으로 개방됐다.

18일 문화체육관광부에 따르면 중국·미국계 합작사인 리포&시저스 컨소시엄(LOCZ코리아)이 청구한 인천 경제자유구역 영종도 내 외국인 전용 카지노업 허가 사전심사 결과 적합 통보를 했다.

LOCZ코리아는 지난해 6월 첫 사전심사에서 부적합 판정을 받았으나 신용 등급을 개선하고 1단계 사업의 투자 금액을 증액하는 등 요건을 강화해 한국 입성에 성공했다.

외국 관광객 유치와 경기 활성화에 도움이 될 것이라는 판단에 따른 것으로, 이번 카지노 시장 개방으로 그동안 국내 진출을 타진해온 외국 카지노 업체들의 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다.

하지만 일각에서는 외국의 투기성 자본이 국내로 무차별 유입될 가능성을 우려했다. 이 때문에 문체부는 카지노 허가 유효 기간을 3년으로 하고 사업권 양수·양도에 대해 문체부 장관의 사전 승인을 받도록 하는 등의 각종 안전 장치를 마련했다.

LOCZ코리아는 아시아 내 대규모 호텔과 부동산을 보유하고 있는 중국계 화상 그룹 '리포'와 세계 최대 규모의 게이밍, 호텔·서비스, 엔터테인먼트 산업을 보유한 '시저스'의 합작회사로 2018년까지 영종도 미단시티에 7467억원을 투입해 외국인 전용 카지노와 호텔, 쇼핑몰, 컨벤션 등을 짓는 데 이어 2023년까지 총 공사비 2조3000억원을 들여 복합리조트를 완공할 계획이다. 당초 계획대로 투자를 이행하는지 여부 등을 평가받은 뒤 2018년 1월 카지노업 본허가를 취득해야 한다.

LOCZ코리아 측은 "2018평창동계올림픽을 찾는 관광객들을 맞이할수 있도록 인천 복합리조트를 차질없이 개장할 예정"이라며 "리포·시저스 양사의 풍부한 개발 및 운영경험을 토대로 국제 복합 리조트프로젝트의 성공적인 운영을 자신한다"고 밝혔다.