경남 진주시가 지역에서 잇따라 발견된 운석을 소유주로부터 기증받거나 사들여 시민 재산으로 보존하는 방안을 구상 중이라고 19일 밝혔다.

이창희 진주시장은 이날 "진주 운석은 해방 후 처음으로 우리나라에서 발견된 데다 국내에서 최초로 소유권을 가지는 만큼 진주 시민의 재산으로 보존할 가치가 있다"고 밝혔다.

진주시는 운석을 처음 발견한 소유주의 의견을 물어 기증받거나 시에서 사들여 보존 및 전시하는 방안을 마련할 방침이다.

이 시장은 "진주·사천 항공산단이 국가특화산단으로 지정받은 시기에 운석이 떨어져 진주시가 하늘의 축복을 받은 것 같다"며 "운석의 학술적·문화적 가치를 살리도록 반드시 시민의 재산으로 보호하고 관광자원화할 필요가 있다"고 밝혔다.

진주에서는 지난 10일 대곡면 단목리 비닐하우스에서 운석이 처음 발견됐고, 11일에는 미천면 오방리 콩밭에서 운석이 추가로 발견됐다. 이어 지난 16일에는 부산에서 온 외지인이 미천면 오방리의 밭에서 세 번째 운석 추정 암석을 발견하기도 했다.

정부는 진주 운석을 천연기념물로 지정하는 방안을 추진하고 국외 반출을 통제하는 등 전반적인 관리방안 마련에 나섰다.