최근 러시아가 우크라이나 동부 접경에 병력을 늘리고 있다. 그러자 서방 국가들은 러시아가 크림반도 이어 제2의 군사 점령을 감행하는 것이 아니냐고 우려의 목소리를 냈다.

23일(현지시간) 주요 외신에 따르면 토니 블링큰 미 백악관 국가안보 담당 부보좌관은 "러시아군 수천명이 우크라이나 동부 국경에 집결해 우크라이나를 위협하는 것으로 보인다"고 밝혔다.

프랑크-발터 슈타인마이어 독일 외무장관도 "러시아가 냉전 종식 25년 만에 유럽에서 인정된 국경선을 불법으로 바꾸려고 한다"며 "이는 '판도라의 상자'를 여는 것만큼 위험한 행위"라고 비난했다.

필립 브리드러브 북대서양조약기구(NATO) 사령관은 이와 관련, 우크라이나 동부 국경의 러시아군은 이미 전투태세가 확고하다고 전했다.

브리드로브는 "이 지역에 배치된 러시아군은 규모가 매우 크고 준비가 잘 돼 있다"고 평가했다. 그는 그러면서 러시아의 트란스니스트리아 병합 가능성을 경고했다. 트란스니스트리아는 1990년 몰도바에서 분리·독립을 선언한 친러 성향의 자치공화국이다.

우크라이나도 안전지대는 아니다. 안드리 파루비 국가안보·국방위원회 위원장은 "푸틴의 목표는 크림반도가 아니라 우크라이나 전체"라며 "국경에 집결한 러시아군이 언제라도 공격할 수 있다"고 강조했다.

러시아의 움직임이 심상치 않자 일부 미 의원들은 미국 정부가 우크라이나에 소형 무기와 의료품 등을 지원해야 한다고 주장했다.

우크라이나 동부는 전통적으로 친 러시아 지역이다. 최근 이 곳에서는 러시아로의 편입이나 자치권 확대를 주장하는 주민 집회가 잇따르고 있다.