최근 경남 진주에서 발견돼 화제가 된 운석(진주 운석)이 지난 9일 전국에서 목격된 유성에서 떨어져 나온 운석(낙하운석)으로 확인됐다고 미래창조과학부가 공식 발표했다.

성분분석 결과 진주에서 발견된 암석이 운석임을 확인하는 내용의 극지연구소 발표는 있었으나 '진주 운석'이 지난 9일 목격된 유성의 낙하운석임을 분석한 결과는 이번이 처음이다.

미래부는 24일 한국천문연구원이 연세대 천문우주 연구진(변용익 교수팀)과 공동으로 전국 각지에서 확보된 영상 관측자료를 토대로 유성의 궤적을 1차 분석한 결과 이 같이 밝혔다.

분석 결과에 따르면 운석은 수도권 인근 상공에서 대기권으로 진입·남하했고, 1개의 화구가 경남 함양-산청 인근 상공에서 폭발·분리돼 진주 지역 일원에 낙하했다. 또한 일반적인 운석 낙하 현상의 특징을 고려할 때 진주 일원 이외의 지역에서 발견된 암석은 지난 9일 유성에 따른 낙하운석이 아닐 가능성이 높다고 분석했다.

박장현 천문연 우주감시센터장은 "이번 사안이 '유성체감시네트워크' 등 유성·소행성 관측 인프라가 조기에 구축돼 우리나라의 우주물체 추락 대응역량이 한층 강화될 수 있는 중요한 계기가 되길 희망한다"고 말했다.

한편 문화재청은 '진주운석'의 국외 반출 방지를 위해 공항·항만 및 국제우체국 등에 통관검색 강화를 요청했으며, 천연기념물 지정 추진 여부에 대해서는 학술적 활용 필요성 등도 고려해 대책반 논의 등을 통해 신중하게 검토할 계획이다.

미래부는 진주 운석이 우주연구에 있어 귀중한 자료인 만큼 국외 반출을 방지하고, 보존·확보 및 대국민 전시·연구용 시료 배포 등의 학술적 활용방안을 마련하고, 국가적 차원의 운석 관리체계 수립을 논의하기 위한 범정부 대책반도 구성·운영키로 했다.

또한 미래부는 소행성 등 지구 접근 우주위험 물체에 대한 감시체계 구축을 위해 수립 중인 '우주위험대비 기본계획'을 보강해 이번 대책반 운영을 통해 도출되는 운석에 대한 종합 관리방안도 기본계획에 담아 올 상반기 중으로 확정한다는 입장이다.

최문기 미래부 장관은 "이번 진주 운석에 대한 국민적 관심이 매우 큰 만큼 이러한 관심이 우주연구의 활성화와 우리 사회 전반의 우주문화 확산으로 이어질 수 있도록 내실 있게 대책반을 운영해 달라"고 당부했다.