지난해 10월 해운대 해수욕장에서 방류된 푸른바다거북 '동북이'가 동중국 해상을 거쳐 현재 일본 가고시마 인근에서 이동중인 것으로 확인됐다.

26일 부산아쿠아리움에 따르면 '동북이'는 부산 해운대에서 출발해 남해 먼 바다, 제주도 인근, 동중국해 중국 인근수역을 차례로 지나 일본 가고시마 남쪽 야쿠시마에서 겨울을 보낸 것으로 나타났다.

바다거북은 열대 및 아열대·온대 해역에서 주로 분포하며 수온이 10도 아래로 떨어질 경우 생존할 수 없다.

'동북이'는 겨울철 해수온도가 내려가 남쪽으로 이동한 것으로 보여진다.

부산아쿠아리움 관계자는 "바다거북은 연어처럼 고향으로 돌아가는 본능이 있다"며 "동북이가 일본에서 겨울을 보낸 것으로 보아 일본에서 출생한 개체로 짐작된다" 고 전했다.

또 "따뜻해지면 한반도로 돌아올 것으로 기대된다"고 덧붙였다.

푸른바다거북 '동북이'는 2012년 6월말 경남 거제 이수도에서 정치망에 걸려 등갑이 깨진 채로 발견됐다. 이를 부산아쿠아리움이 구조해 치료했다.

이 후 1년 4개월간 건강·질병 관리 및 연구를 병행하고 지난해 10월 17일 이동 경로와 서식 형태를 분석하기 위해 인공위성 추적장치를 부착한 후 해운대서 방류했다.

푸른바다거북은 현재 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)에 지정돼 전세계적으로 보호되고 있다. /정하균기자