북한과 일본이 30일 중국 베이징 북한대사관에서 1년 4개월 만에 정부간 공식 협상을 시작했다.

국장급 협상으로 북한 측에서 송일호 북일국교정상화교섭 담당대사가, 일본 측에서 이하라 준이치 외무성 아시아대양주국장이 수석대표로 참가했다.

송일호 대사는 "만물이 소생하는 봄이 온지 한달이 지났다"면서 "꽃이 피고 푸른 잎이 소생하는 이런 계절에 조일(북일) 정부 회담이 열렸다는 것 자체가 매우 큰 의미가 아닌가 생각한다"며 기대감을 표시했다.

이하라 국장은 "2012년 11월 몽골 울란바토르에서 개최된 정부간 협의에 이어 개최되는 것"이라며 "지난 협의내용을 바탕으로 보다 넓은 관심사항에 대해 진지하고 솔직한 논의를 희망한다"고 말했다.

일본은 회담에서 자국민 납북자 송환과 납치 문제 재조사를 요구한 것으로 전해졌다. 북한은 2006년 장거리 미사일 발사 이후 일본이 시행 중인 대북 수출입 전면 금지 등 대북제재 완화를 요구한 것으로 알려졌다.