미국의 북한전문 웹사이트 '38노스'가 30일(현지시간) 현단계에서 북한의 4차 핵실험이 임박했다는 징후는 없으나 4~6주 정도면 핵실험 준비가 가능하다고 밝혔다.

38노스 운영 책임자인 조엘 위트 미국 존스홉킨스대 초빙교수는 "핵실험이 임박했다는 징후는 없다"며 "그러나 이는 바뀔 수 있으며 핵실험이 이뤄지기 4~6주 전이면 증강된 활동들의 징후를 보게 될 것"이라고 말했다. 이는 북한이 핵실험 결정을 내리면 한달 또는 한달반만에 핵실험을 실행에 옮길 수 있다는 의미다.

국무부 북한담당관 출신인 위트 교수는 북한이 언급한 '새로운 형태의 핵실험'에 대해 "정확히 판단하기는 힘들다"며 "고농축 우라늄(HEU)과 같은 핵물질의 형태와 더욱 정교해진 장비를 갖춘 핵무기의 형태를 의미할 수 있는데, 두가지 가능성이 다 있다고 본다"고 분석했다.

그는 특히 "핵무기일 경우 폭발력이 더욱 커지거나 더욱 소형화된 선진 디자인 개념을 포함하고 있을 수 있다"고 밝혔다.