동남아지역의 홍역 환자가 늘어나면서 이 지역 여행객을 통한 국내 홍역 발생도 잇따르고 있는 것으로 나타났다.

질병관리본부는 "1월에 동남아 여행객에 의한 홍역 환자가 산발적으로 발생했고 2월부터는 예방접종을 받지 않은 영유아를 중심으로 해외유입 바이러스에 의한 전파 사례가 증가하고 있다"고 31일 밝혔다.

올해 들어 지난 28일까지 국내의 홍역 확진 환자는 모두 56명으로 이미 지난해 전체 환자 107명의 절반에 육박했다. 이들 가운데 48명은 해외에서 감염된 후 국내에서 발생했거나 해외에서 유입된 바이러스로 인한 사례였다. 나머지 8명은 감염 경로를 조사중이다.

질병관리본부 측은 국내 홍역 환자가 늘어난 이유에 대해 "올 들어 필리핀·베트남·싱가포르 등 동남아지역에 홍역 환자가 증가했기 때문이다"며 "특히 필리핀은 연초부터 지난달 15일까지 3434명의 확진 환자가 발생해 지난해 총 환자 2400명을 이미 넘어섰다"고 설명했다.

질병관리본부 관계자는 "홍역은 예방접종을 받지 않은 어린이가 환자가 접촉할 경우 95% 이상 감염되는 전염성이 매우 높은 질환이다"며 "생후 12∼15개월, 만 4∼6세에 각각 한 번씩 MMR(홍역·유행선이하선염·풍진) 예방접종을 꼭 해야한다"고 조언했다.

실제로 올해 국내 환자 가운데 61%는 아직 예방접종을 하지 않았고, 23%는 예방접종 여부를 확인할 수 없는 등 대부분 미접종자가 감염됐다.