버락 오바마 미국 대통령이 경제와 함께 교육 문제를 주요 현안으로 내세우며 국정운영 돌파구 마련에 나섰다.

오바마 대통령은 7일(현지시간) 워싱턴DC 근교의 한 고등학교를 방문, 미 전역에서 실무교육 강화 대상으로 선정된 24개 학교 및 교육기관을 발표했다.

이들 대상 학교와 기관에는 약 1억700만 달러(약 1130억원)의 정부 지원금이 제공된다. 오바마 대통령이 이번에 찾은 블레이든스버그 고교에는 700만 달러가 주어질 것으로 알려졌다.

이날 오바마 대통령은 "미래가 요구하는 직업"에 대비한 교육이 학교에서 이뤄져야 한다고 강조했다.

워싱턴포스트 등 미국 언론은 오바마 대통령이 기업의 실무 현장에서 필요로 하는 교육을 강화하겠다는 뜻을 피력한 것이라고 이를 풀이했다. 이어 그가 학교를 찾은 것은 '오바마케어(새로운 건강보험)' 가입 시한인 지난달까지 정부 목표치인 700만 명의 가입자를 모은 데 따른 자신감의 표출로 보인다고 덧붙였다.

미국인을 모두 건강보험에 가입시키겠다는 취지로 오바마 행정부가 야심차게 추진해온 오바마케어는 시행 초기부터 여러가지 문제를 일으켜 여론의 뭇매를 맞았다. 특히 야당인 공화당은 가입 신청 홈페이지 접속 오류 등을 지적하며 정부를 강도높게 비난했다.

일각에서는 오바마케어에 대한 미국인의 시각이 완전히 긍정적으로 돌아선 것은 아니라고 주장했다. 오바마 대통령이 '교육 카드'를 들고 나온 것도부담스런 오바마케어 대신 또다른 현안으로 국민들의 시선을 돌리겠다는 의도가 반영돼 있다는 지적이다.

오바마 대통령은 당분간 교육과 더불어 일자리 문제 등 경제 이슈를 핵심 현안으로 내세울 계획이다. 앞서 지난 2월 그는 행정명령을 발동해 계약직 연방정부 직원의 최저 임금을 올린 바 있다.