"대통령 선거 출마에 대해 숙고 중이다."

힐러리 클린턴 전 미 국무장관이 8일(현지시간) 캘리포니아의 한 IT 업체가 후원한 회의에서 이같이 말했다고 IT 전문매체 씨넷 등 외신이 전했다.

씨넷은 오는 2016년 미국 대통령 선거의 유력 후보로 꼽히는 클린턴 전 장관의 대권 행보에 가속도가 붙고 있다고 평가했다.

지금까지 힐러리 전 장관은 대권 도전에 대해 "여러 가지 가능성에 대해 생각하고 있다"며 직접적인 답변을 피해 왔다.

그러나 그는 이날 "현재 미국은 정치가 기능 장애를 일으킨 상황이다. 국무부장관 재직 시절부터 그런 상황을 봐왔다"며 미국의 현 정치 상황을 비판했다. 그러면서 6000명의 청중을 향해 "어떤 나라에서 살기를 원하는지 자문해야 한다"고 강조했다.

힐러지 전 장관은 또한 "정작 어려운 질문은 '대통령이 되길 원하느냐, 승리할 수 있느냐'가 아니라 '왜 출마를 하려 하는가. 또 어떤 차별화한 모습을 보여줄 수 있는가'라는 것이다"고 말했다.

그러면서도 "한동안은 (대선 출마에 대한) 결정을 내릴 계획은 없다. 지금 나는 친구들과 만나고, 산책을 하고, 애완견과 놀면서 내 인생을 즐기고 있다"며

자신의 발언이 당장 대권 도전을 공식화하는 것으로 받아들여지지 않도록 선을 그었다.

20여분 동안 진행된 이날 강연에서 힐러리 전 장관은 IT와 경제 문제에 대한 견해를 밝혔다. 특히 인터넷 자유에 대해 강한 의지를 피력했다.

그는 "(국무부장관 시절) 인터넷 자유 수호를 사명으로 생각했다"며 "인터넷에 자유롭게 접속하는 것은 보편적인 권리로서 보호되고 존중돼야 한다"고 힘주어 말했다. 이어 "이란과 이집트 국민이 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 정부 정책을 비판하고 있다는 사실을 언급하며 "21세기의 공론의 장인 인터넷은 자유로워야 한다"고 덧붙였다.