16일 오전 8시 58분께 전남 진도군 조도면 병풍도 북쪽 20km 해상에서 인천에서 제주로 항해 중이던 여객선 세월호가 조난신호를 보냈다.

목포해양경찰서에 따르면 세월호에는 수학여행을 온 안산 단원고 학생 325명 등 총 450명이 탑승 중이며 현재 침수로 인해 선박이 좌현으로 90% 가량 기울어 침몰 직전에 있는 상황이다.

현재 승객들은 구명조끼를 착용하고 구조를 애타게 호소하고 있다.

해경은 헬기와 인근 상선 3척, 경비정 등을 동원해 인명 구조활동을 벌이고 있다. 오전 10시 현재 승객 120명 가량을 구조한 것으로 알려졌다.

하지만 여객선 선내에서 "침몰이 임박했다. 바다로 뛰어내려라"는 방송이 흘러나와 상황이 급박한 것으로 알려졌다.

6825t급 여객선 세월호는 15일 오후 9시께 인천여객터미널을 출항해 제주로 향하는 길이었다. 배에는 3박 4일 일정의 수학여행길에 오른 경기도 안산 단원고 학생 325명, 교사 14명 등 모두 450명이 탔으며 차량 150여대도 싣고 있었다.

1994년 건조된 세월호는 길이 146m, 폭 22m 규모의 여객선으로 여객 정원 921명, 차량 150대, 20피트짜리 컨테이너 152개를 동시 적재할 수 있는 대형 카페리다.

청해진해운 소속 세월호는 지난해 2월 인천~제주 항로에 투입돼 현재 주 2회 왕복운항하고 있다. 15일에는 짙은 안개 때문에 출항이 지연돼 예정 출항시각보다 2시간여 늦은 오후 9시께 인천에서 출항한 것으로 알려졌다.