우리나라와 일본이 16일 오후 서울 외교부 청사에서 일본군 위안부 문제 를 논의하기 위한 첫 국장급 협의를 열고 양측의 기본 입장을 교환했다.

우리 측에는 이상덕 외교부 동북아국장이, 일본 측에서는 이하라 준이치 외무성 아시아대양주 국장이 수석대표로 나서 2시간 가량 협의를 진행했다.

정부 당국자는 "양국은 한일간에 장애가 되는 위안부 문제를 조속히 해결하자는 공감대를 이뤘다"고 전했다.

이에 따라 양국은 다음달 중 일본에서 후속 협의를 갖기로 의견을 모았으며 구체적인 날짜는 외교경로를 통해 정하기로 했다. 특히 양국이 앞으로 국장급 협의를 1개월에 한 번씩 열고 위안부 문제 등 현안을 논의하기로 한 것으로 전해졌다.

그러나 위안부 문제를 둘러싼 양측간 기본적인 입장차가 적지 않아 최종 해법 마련까지는 난항이 예상된다. 양국이 일본군 위안부 문제를 단일 의제로 두고 협의한 것은 이번이 사실상 처음이다.

이날 회담에서 우리 정부는 "일본군 위안부 피해자들이 납득할 수 있는 방향으로 실질적으로 문제를 해결해야 한다"는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

일본군 위안부 피해자들과 관련 시민단체는 일본 정부의 공식적인 사죄와 그에 따른 법적 배상을 요구하고 있다.

반면 일본은 군 위안부 문제도 1965년 한일 청구권 협정에 따라 해결됐다고 주장, 법적책임 인정과 배상에 대해서는 불가하다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.