"한국에서 전시가 아닌 평시에 발생한 사고 가운데 최악이 될 것 같다"

미국 주요 언론은 16일 전남 진도 인근 해상에서 침몰한 여객선 세월호 사고를 일제히 주요 기사로 다뤘다.

사고 직후 짤막한 국제소식으로 사고를 전하다가 희생자 대부분이 학생인 것과 피해 규모가 크다는 사실이 알려지면서 예외 없이 머리기사로 사고를 전했다.

일간지 뉴욕타임스는 이번 여객선 침몰 사고가 전시 상황을 제외하면 한국에서 발생한 사고 가운데 최악의 참사가 될 것 같다고 보도했다.

워싱턴포스트(WP)도 사고 발생과 구조 작업 현황을 자세히 소개한 뒤 정부와 당국이 한때 368명을 구조했다고 발표했다가 이를 철회하는 등 정부 당국의 구조·대처 작업의 혼선을 꼬집었다.

뉴스전문케이블방송인 CNN은 사망자가 엄청나게 많음에도 어둠이 깔리고 기온이 떨어져 실종자를 찾기 위한 수색작업에 적잖은 어려움이 있다고 전했다.

이어 미국 해군의 발표를 인용해 미국 해군 상륙강습함 '본험리타드호'가 사고 현장에 투입돼 구조작업을 돕고 있다고 전했다.

아울러 CNN도 한국 정부가 한때 학생 전원이 구조됐다고 발표했다가 곧이어 철회하는 등의 소동으로 학부모들로부터 거센 항의와 원성을 샀다고 지적했다.

한편 중국 정부도 이번 여객선 침몰사고로 대규모 인명 피해가 발생한 것에 대해 깊은 애도를 표했다.