여객선 세월호가 침몰하기 전에 선장이 3등 항해사에게 조타지휘를 맡겼던 것으로 알려졌다.

18일 검경 합동수사본부는 전남 목포시 서해지방 해양경찰청 대강당에서 가진 중간 수사결과 브리핑을 통해 이같이 밝혔다.

박재억 수사팀장은 이날 수사 진행 상황 발표 후 취재진과의 질의응답에서 "세월호 선장이 침몰 전 3등 항해사에게 조타지휘를 맡겼다"며 "침몰 당시 선장의 정확한 위치에 대해서는 진술이 엇갈리고 있어 수사 중"이라고 말했다.

이모(69) 선장이 세월호 침몰이 시작되는 시점에 잠시 자리를 비웠다가 배가 기울기 시작하자 올라왔다는 설명도 덧붙였다.

박 팀장은 "선장 근무 시간이 딱 정해져 있지는 않으나 사고 시점 당시에는 조타지휘를 직접 하는 상황은 아니었다"고 밝혔다.

이어 '당시 3등 항해사가 배가 기울고 있는 걸 알았는지'에 대해서는 "조사가 필요한 부분"이라고 설명했다.

사고 원인으로 무게가 실리는 항로 변경 지점에서의 급격한 변침 여부에 대해서는 "사고 해역이 선박 변침점인 것은 맞다"며 "매우 급한 선회였는지 통상적인 선회였는지에 대해서는 조사하고 있다"고 밝혔다.

이어 "변침이 세월호 침몰의 유일한 원인인지, 선박의 유지 관리상 하자가 있었는지 여러 면에서 조사 중"이라고 말했다.