SK그룹이 일본기업과 손잡고 추진해 온 글로벌 석유화학 프로젝트가 3년 만에 결실을 맺게 됐다. 지난달 11일 시행된 개정 외국인투자촉진법(외촉법)이 바탕이 됐다. 산업통상자원부는 24일 김재홍 1차관 주재로 올해 첫 번째 외국인투자위원회를 열어 SK종합화학의 울산아로마틱스 주식 소유를 승인했다고 밝혔다.

울산아로마틱스는 SK의 손자회사인 SK종합화학과 일본기업인 JX에너지가 합작 투자한 파라자일렌(합성섬유 원료) 제조회사다. 총 투자금액은 9363억원이며 지분 비율은 SK종합화학 55.9%, JX에너지 44.1%다.

지난 2011년 시작된 이 사업은 지주회사의 손자회사가 자회사(증손회사)를 설립할 경우 지분 100%를 소유해야 한다는 공정거래법 규정에 막혀 어려움을 겪었다. 하지만 올해 초 외촉법 개정으로 외국회사와의 합작투자에 한해 의무 보유 지분이 50% 이상으로 완화됨에 따라 프로젝트 추진이 급물살을 탔으며 외촉법이 적용된 첫 사례의 결실을 보게됐다.

울산에 설립된 공장은 현재 시험가동 중이며 이르면 7월께 본격적인 생산에 들어갈 예정이다. 연간 생산규모는 파라자일렌 100만t, 벤젠 60만t 등이다.

한편 올해 1분기 외국인투자유치액은 신고액 기준으로 지난해 같은 기간 대비 49.1% 늘어난 50억6000만 달러, 도착액 기준으로는 151.9% 급증한 37억4000만 달러를 각각 기록했다.