버락 오바마 미국 대통령은 25일 일본군 위안부 문제에 대해 “위안부 피해자들의 목소리를 우리가 들어야 하고, 그들은 존중을 받아 마땅하다”며 일본 정부에 대해 쓴 소리를 던졌다.

오바마 대통령은 이날 청와대에서 박근혜 대통령과 한미정상회담을 마친 뒤 공동기자회견에서 일본 지도자들의 역사 인식에 대한 생각을 묻는 질문에 “(위안부 문제에 대해) 당시 어떤 일이 벌어졌는지 정확하고 분명한 설명이 있어야 한다”며 이같이 밝혔다.

오바마 대통령은 또 “끔찍하고 매우 지독한 인권침해 문제라고 생각한다. 위안부 피해 여성들이 인권을 침해당한 것은 전쟁 상황임을 감안하더라도 쇼킹한 일이었다”고 강조했다.

미국 대통령이 한미정상회담 직후 제3국인 일본이 얽혀 있는 일본군 위안부 피해자 문제를 “끔찍하다, 지독하다, 쇼킹하다(terrible, egregious, shocking)”는 강도 높은 표현을 써가며 언급한 것은 매우 이례적이다.

오바마 대통령은 특히 “아베 총리와 일본 국민들도 과거에 대해 보다 솔직하게, 그리고 공정하게 이해를 해야 한다는 점을 인식하고 있을 것”이라며 아베의 역사 인식 변화와 위안부 문제에 해결책 마련을 우회적으로 압박했다.

다만 “제가 일본과 한국 국민에게 드리고 싶은 말씀은 우리가 과거를 돌아보기도 하지만 앞으로 나아가야 한다는 점”이라며 “한국과 일본의 젊은 세대를 생각해 어떻게 하면 이런 과거사를 둘러싼 긴장을 해소하는 동시에 미래를 내다보고 평화와 번영을 누릴 수 있을지 고민해야 한다”고 한일관계 개선 필요성도 강조했다.

오바마 대통령은 또한 북한의 4차 핵실험 예고에 대해 “도발이란 북한에 앞으로 더 고립이 강화되는 것 외에 더 큰 것을 의미하지 않는다”며 핵실험 감행 시 강력한 제재가 이뤄질 수 있음을 경고했다.

이어 “지난 5년간 북한의 그런 행동에 대해서 어떤 보상도 제공하지 않았다”며 “왜냐하면 계속 악순환으로 이어질 수 있기 때문”이라고 강조했다.

오바마 대통령은 6자회담 재개 문제와 관련, “결론이 없는 대화로 이어지지 않도록 노력해왔고, 일관되게 북한이 보다 진지하게 대화할 입장을 보이면 그때부터 같이 조치를 취해나갈 수 있다고 했다”며 “하지만 비핵화 논의가 이뤄져야 하고 어떻게 하면 우리가 큰 위협을 줄일 수 있을지가 우선돼야 한다”고 밝혔다.

오바마 대통령은 아울러 중국에 대해 “중국도 북한이 중국의 안보도 위협하고 있다는 사실에 조금씩 눈을 뜨는 것 같다”며 북한을 설득하는데 있어 중국 측의 역할을 강조했다.

오바마 대통령은 우크라이나 사태와 관련해서는 러시아 블라디미르 푸틴 대통령을 겨냥해 “앞으로 우리 투자자들이 러시아에 투자하고 경제관계를 유지하고, 유럽 국가들은 러시아에서 에너지를 공급받는 이런 모든 것이 러시아의 영토적인 야망 때문에 희생돼서는 안 된다”며 “우리가 할 일은 푸틴이 바른 결정을 하도록 하는 것”이라고 밝혔다.