북한의 풍계리 핵실험장에서 4차 핵실험 준비 징후가 계속 포착되는 가운데 정부가 한·중 정상회담 일정을 가능한 앞당겨 상반기 중에 개최하는 방안을 추진하고 있다.

복수의 정부 소식통은 28일 "중국 측과 상반기 중에 한·중 정상회담을 개최하는 방향으로 협의를 하고 있다"고 전했다.

구체적인 일정은 아직 정해지지 않았지만 이르면 다음달 말에 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한이 성사될 것이라는 관측도 나오고 있다.

한·중 정상회담 전에는 왕이(王毅) 중국 외교부 부장이 서울을 찾을 것으로 알려졌다. 양국은 현재 정상회담 개최 문제와 함께 왕이 부장의 방한 일정도 협의하고 있는 것으로 알려졌다.

정부 안팎에서는 북핵 위기 국면 속에서 한·중 정상회담이 개최될 경우 북한에 적지 않은 메시지를 줄 수 있을 것이라는 분석이 제기되고 있다.

중국은 회담이 열릴 경우 북한의 추가 핵실험에 반대하고, 북한의 핵무기 보유를 용인하지 않겠다는 분명한 입장을 밝힐 것으로 전망된다.