윤병세 외교장관은 북한이 핵실험을 강행할 경우 이는 중국에 대한 정면도전으로 볼 수 있다고 말했다.

유엔 안전보장이사회 의장 자격으로 토론을 주재하기 위해 뉴욕에 온 윤 장관은 7일(현지시간) 뉴욕 맨해튼의 한국 유엔대표부에서 기자회견을 하고 "중국도 북한의 핵실험을 막기 위해 여러가지 노력을 하고 있다"며 "북한의 핵실험과 관련해 단호하고 원칙적"이라고 밝혔다.

중국의 노력에도 불구하고 북한이 핵실험을 할 경우 이는 중국에 대한 무시이자 정면도전이라는 게 윤 장관의 시각이다.

그는 북한의 핵실험이 있을 경우 국제사회가 이전보다는 훨씬 강한 수준의 제재를 할 것이라면서 이 제재에는 중국도 동참할 것이라고 내다봤다. 과거 3차 핵실험때 중국이 북한을 제재한 것은 아주 중요한 의미가 있다고도 덧붙였다.

구체적인 제재 형태를 논의할 시점에는 중국의 입장이 다를 수 있다고 봤다. 그 이유로 중국이 한반도 문제와 관련해 중요하게 여기는 점에는 북한의 비핵화뿐 아니라 '북한의 안정'도 있기 때문에 다른 나라와는 차이가 있을 수 있다는 것이다.

하지만 윤 장관은 중국이 북한을 대하는 태도에서 과거와는 크게 달라졌다면서 중국 지도층들도 북한 핵문제가 중국의 안보와 안전에 점증하는 위협이라고 인식하고 있다고 전했다.

북한의 핵실험 시기와 관련해서는 "예단하기 어렵다"고 말한 뒤 "북한이 핵실험을 할 경우에는 철모같은 무게의 제재를 한다는 데 국제사회가 인식을 함께 하고 있다"고 전했다.