세월호 침몰 사고 희생자와 관련해 부적절한 발언으로 논란을 빚은 김시곤 KBS 보도국장이 자진 사퇴하겠다는 뜻을 밝혔다.

김시곤 KBS 보도국장은 9일 오후 2시 서울 여의도 KBS 신관 국제회의실에서 기자회견을 열고 "보도의 중립성에 대한 모든 책임을 지고 보도국장 직을 사임하겠다"고 밝혔다.

그러나 논란이 된 발언에 대해서는 사실과 다르다고 해명했다. "특보가 한창이던 28일 KBS 근처에서 식사 자리가 있었다"면서 "이번 세월호 참사는 안전불감증에 의한 사고였고 이에 대한 경각심을 일으킬 수 있는 뉴스 시리즈물을 기획할 필요가 있다는 말을 했다. 교통사고에 대한 경각심도 일깨워야 한다는 발언이었는데 전체 내용은 거두절미하고 반론도 싣지 않고 (전국언론노조 KBS 본부가) 성명서를 냈다"고 말했다.

김시곤 KBS 보도국장은 앵커들에게 검은색 옷을 입지 말라고 지시한 부분에 대해서는 "당시 생사가 불분명한 실종자가 많은 상황에서 상복을 입은 것은 사망으로 결론 지은 것이나 마찬가지라는 시청자들의 지적이 있었고 타당하다고 생각해서 지시한 것"이라고 해명했다.

앞서 미디어오늘은 전국언론노조 KBS 본부측의 말을 인용해 "보도국 간부가 회식 자리에서 '세월호 사고는 300명이 한꺼번에 죽어 많아 보이지만 연간 교통사고로 죽는 사람 수를 생각하면 그리 많은 것은 아니다' 라고 발언했다"고 4일 보도했다.

이와 관련 KBS 측은 9일 공식 보도자료를 내고 "당시 발언은 한달에 교통사고로만 500명이 사망하는데 그동안 이런 문제에 둔감했는데 이번 참사를 계기로 우리 사회 안전불감증에 대한 경각심을 불러일으키는 보도를 해야 한다는 취지였다"고 해명했다.