삼성의 투자자들은 이건희 삼성그룹 회장의 아들 이재용 부회장에게 경영권이 승계될 가능성에 대비하고 있다고 주요 외신이 보도했다.

16일 주요 외신에 따르면 투자자들은 올해 45세인 이 부회장이 23년간 전략기획 업무 등 그룹의 필수적인 거래관계를 다뤄온 경험이 있다고 평가했다.

다만 이 회장에 대한 지지가 이 부회장에게로 자동적으로 옮겨가지 않을 가능성도 제기됐다.

이에 일부 투자자들은 삼성의 경영권이 이 부회장에게 승계되는 과정에서 삼성의 주주 배당정책이 바뀔 수 있다고 예상한다.

삼성의 투자자들은 600억달러(61조7000억원 상당)에 이르는 삼성의 막대한 현금보유액을 토대로 배당이나 자사주 매입 수준을 높이길 바란다.

삼성은 지난해 11월 투자자들의 압력에 주주 배당액을 당해 평균 주가의 1%로 올리겠다고 발표했지만 투자자들의 기대에는 미치지 못했다.

특히 자사주 매입의 경우, 이를 시행하면 이 회장의 삼성전자 주식 지분 (3.6%)의 가치를 상승시킬 뿐더러 경영권 승계로 이 부회장이 내야하는 상속세를 최대 50%까지 늘릴 수 있다.

이 부회장은 커진 상속세 부담을 해소하기 위해 보유한 삼성 계열사 주식을 팔 수 있으며 이는 이 회장 일가의 삼성 계열사 지분율을 더 낮추는 결과를 초래한다.

증권가에서는 이 회장 일가가 낮은 지분으로도 복잡한 순환출자를 통해 삼성그룹 지배권을 유지하는 상황에서 자사주 매입이 이뤄지면 그룹 차원에서의 근본적인 대응이 있을 것으로 내다봤다.

삼성전자와 삼성 계열사들이 막대한 규모의 자사주 매입에 나서면서 오너 일가의 지위 강화에 나설 수 있다는 관측이다.

이 회장은 지난 10일 밤 급성 심근경색으로 쓰러져 병원에 입원한 뒤 진정치료 중이다.