태국 군부가 20일 계엄령을 선포했다고 미 CNN 등 주요 외신이 전했다.

군부는 이날 오전 발표한 성명에서 "평화와 안정을 유지하기 위해 행동에 나섰다"며 이는 "쿠데타가 아니다"고 밝혔다. 이어 "국민은 당황할 필요가 없다"며 "이번 조치는 국민을 안전하게 하기 위한 것이다. 국민은 평소대로 생업에 종사할 수 있다"고 덧붙였다.

군의 계엄령 선포가 니와툼롱 분송파이산 과도총리 대행이 이끄는 내각의 승인을 받았는지는 확실치 않다. 다만 계엄령 선포가 현 정부를 퇴진시키기 위한 쿠데타에 준한 것이라면 친정부 진영으로부터 큰 반발을 초래할 것으로 보인다.

군부는 1932년 입헌군주제가 도입된 이후 지금까지 18차례 쿠데타를 일으켰다. 그러나 이번 계엄령은 시위 사태가 격화함에 따라 치안 유지를 위해 선포됐을 가능성도 있다.

15일 프라윳 찬-오차 육군 참모총장은 반정부 시위에 대한 총격으로 20여 명의 사상자가 나오자 "폭력이 계속되면 평화와 질서를 회복하기 위해 군이 나설 수 있다"며 계엄령 선포 가능성을 시사한 바 있다.

태국에서는 지난해 말부터 반정부 시위가 6개월 넘게 지속되며 정정 불안이 이어지고 있다. 이런 가운데 7일 헌법재판소는 잉락 친나왓 전 총리를 권력남용으로 해임했다. 이후 반정부 시위대는 중립적인 인물을 선정해 새 과도 총리로 임명하겠다며 대규모 시위를 벌이고 있다.

친정부 측은 선거로 구성된 현 정부를 무너뜨리고 새 총리를 임명하는 것은 반란에 해당한다는 입장이다. 반정부 시위대가 새 총리 임명과 과도 정부 구성을 강행하면 맞불 시위를 벌이겠다고 경고했다.

정국 위기가 깊어지면서 재총선은 연기될 가능성이 커졌다. 앞서 태국 정부는 지난 2월 실시한 조기 총선이 무효가 돼 7월 20일 재총선을 실시하기로 잠정 결정했다.