한국기독교총연합회(한기총) 임원회의에서 세월호 희생 학생들을 비하하는 발언으로 각계의 비난이 빗발치자 발언 당사자인 조광작 목사가 부회장직을 사퇴했다.

조 목사는 "사고에 대한 안타까운 심정으로 발언한 것인데, 너무 생각이 짧았고 물의를 일으켜 또 다시 유족들의 마음을 상하게 한 점 진심으로 사과한다"며 "발언 내용에 대한 것은 전적으로 제 잘못이고, 이 자리를 빌어 유족들과 국민들 앞에, 한기총 전 회원들에게 사죄의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

그는 이어 부적절한 발언에 대한 잘못을 통감하며 사표를 제출했고 홍재철 대표회장은 이를 즉각 수리했다.

앞서 이날 한겨레 보도에 따르면 한기총 부회장인 조광작 목사는 지난 20일 오전 11시 서울 종로구 연지동 한국기독교연합회관 내 한기총 회의실에서 열린 긴급임원회의에서 "가난한 집 아이들이 수학여행을 경주 불국사로 가면 될 일이지, 왜 제주도로 배를 타고 가다 이런 사단이 빚어졌는지 모르겠다"고 말했다.

조 목사는 이어 "천안함 사건으로 국군 장병들이 숨졌을 때는 온 국민이 경건하고 조용한 마음으로 애도하면서 지나갔는데, 왜 이번에는 이렇게 시끄러운지 이해를 못하겠다. 박근혜 대통령이 눈물을 흘릴 때 함께 눈물 흘리지 않는 사람은 모두 다 백정"이라고 말했다.

이같은 폄하발언이 보도된이후 비난이 쏟아지고 있다.

새정치민주연합 박영선 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 '세월호특별법·김영란법 대책회의'에서 "기독교 목사가 한 발언이라고는 도저히 믿을 수 없다"면서 "이 발언을 한 목사들은 희생자와 유가족을 모독한 데 대해 정중히 사과해야 할 것"이라고 촉구했다.

표창원 전 경찰대 교수는 자신의 트위터 계정을 통해 한국기독교총연합회(이하 한기총) 부회장 조광작 목사 발언에 대해 "미쳤거나 목사의 탈을 쓴 악마이거나"라는 글을 게재하며 관련 기사를 링크했다.

소설가 이외수씨는 자신의 SNS를 통해 조광작 한기총 부회장의 발언을 보도한 기사를 링크한 뒤 "십자가에 매달아 손발에 쾅쾅 못을 박아드리고 싶은 충동을 느끼게 만드시네요"라는 글을 게재했다.

진중권 동양대 교수도 자신의 트위터에 "사탄도 저렇게 포악한 사탄은 없을 것"이라고 비판했다.