공군 시험평가단이 미국 텍사스주 포트워스 소재 록히드마틴을 방문해 차기전투기 단독후보인 F-35A에 대한 추가 시험평가에 돌입한다.

방위사업청은 25일 "10여명으로 구성된 시험평가단이 26일부터 2주간 록히드마틴의 F-35 생산공장을 방문해 시험평가를 한다"며 "2012년 실시된 F-35A 시험평가 이후 변동된 것을 위주로 확인할 것"이라고 밝혔다.

시험평가단은 내구성 시험 도중 발생한 균열 등 그동안 나왔던 결함 사항의 개선 여부를 직접 확인할 계획이다. 2012년 시험평가 때와 같이 시험평가단이 F-35A에 직접 탑승하는 것은 미 국 정부의 승인을 받지 못해 시뮬레이터 탑승과 추격비행을 통해 성능을 검증한다.

포트워스 소재 F-35A 생산공장 바로 옆 활주로에선 F-35A 성능시험도 추가로 진행된다.

7~8명으로 구성된 방사청의 협상팀도 같은 기간 미국을 방문해 가격 및 절충교역에 관한 3차 협상을 진행한다. 지난 3월 미국 국방부와 록히드마틴이 '2019년이면 F-35A의 대당가격이 8000만~8500만 달러(860억~910억원) 정도가 될 것'이라는 전망을 내놓음에 따라 최대한 가격을 낮추겠다는 전략이다.

F-35A 도입 예정시기는 2018~2022년으로, 록히드마틴과 미국 국방부의 전망치를 적용하면 40대의 F-35A 도입가격은 3조6000억원 수준이다.