31일 오후 3시 7분 경북 의성군 의성읍 읍리 중앙선에서 충북 제천 입석리역을 출발해 포항 괴동역으로 가던 화물열차가 탈선했다.

이 사고로 기관실을 제외한 화물열차 20량 가운데 앞에서 12번째부터 20번째까지의 9량이 궤도를 이탈했다.

코레일과 소방당국은 기관실에 기관사 김모(38)씨와 보조 기관사 등 2명이 타고 있었으나 다치지 않았다고 밝혔다. 화물열차는 비어있는 상태였다.

사고가 난 곳은 서울 청량리역 기점에서 280㎞ 지점으로 급커브 구간이다.

코레일은 이곳의 철로가 비정상적으로 휘어져 있고, 열차 바퀴에 이상이 없다는 점을 확인했다.

코레일과 소방당국은 고온으로 철로가 휘었을 가능성이 있다고 판단하고서 조사를 벌이고 있다. 이날 의성지역 낮 최고기온은 36.3도였다.

코레일 측은 보도자료에서 "기온이 35도가 되면 철로 온도가 55도 이상이 돼 철로가 늘어날 수 있다"고 밝혔다.

코레일 관계자는 "이번 탈선 사고는 갑작스러운 폭염에 따른 레일장출로 추정되고 있으며 정확한 원인은 조사 중"이라며 "레일장출은 온도 상승으로 인해 레일이 늘어나 휘는 현상을 가리킨다"고 설명했다.