지난해 5월 국내에서 처음 야생 진드기에 물려 '중증열성혈소판감소증후군(SFTS) 바이러스에 감염된 사례가 보고된 이후, 1년 동안 확진 판정을 받고 증상이 발생한 SFTS 환자 35명을 역학 조사한 결과 절반 정도가 생명을 잃은 것으로 나타났다.

질병관리본부가 8일 공개한 '국내 SFTS 발생 현황과 역학적 특성' 보고서에 따르면, 지난해 5월부터 올해 3월까지 SFTS 의심 사례 신고는 420명이었EK. 이 중 36명이 확진 판정을 받았지만 1명은 증상이 발생하지 않았다.

증상이 발생한 35명 중 사망자는 모두 16명으로 치사율은 45.7%에 달했다. 이는 중국(6%)이나 일본(39.6%)보다 높은 것이다.

이에 대해 질병관리본부 측은 "SFTS가 신종 감염병으로 국내에서 발견된 환자 수 자체가 많지 않고 중증 환자 위주로 보고되고 있기 때문에 치명률이 높게 나타났다"고 설명했다.

발생 시기를 월별로 보면, 6월(9명·25.7%)에 가장 많았다. 5월(7명)·7월(6명)·9월(5명) 등의 순이었다. 연령별로는 50세이상 환자가 80%(25명)였다.

거주지는 주로(26명·74.3%) 시골(rural) 지역으로, 직업 역시 농업(19명·54.3%)·임업(6명·17.1%)이 전체의 70%를 넘었다.

진드기에 물릴 당시 행위도 ▲농작업 20명(60.6%) ▲임작업 7명(21.2%) ▲등산 6명(18.2%) ▲성묘 3명(9.1%) 등으로 거주지나 직업과 관련이 있었다. 31.4%(11명)의 환자에서 진드기에 물린 흔적이 확인됐고, 12.5%는 발병에 앞서 환자 자신이 진드기에 물린 사실을 알고 있었다.

지역별로는 ▲제주 6명 ▲경북 5명 ▲대구 5명 ▲전남 4명 ▲강원 3명 등으로 나타났다. 서울·대전·광주·충북·전북·세종시 등에서는 환자가 보고되지 않았다.

제주 지역 환자 발생률이 높은 것에 대해 질병관리본부는 "높은 평균 기온 때문에 SFTS의 매개 곤충인 작은소참진드기가 서식하기 유리한데다 중간 매개 동물인 말·사슴 등을 방목하는 초원이 많은 환경도 관련이 있을 것"이라고 추정했다.

모든 환자는 공통적으로 발열·오한(춥고 떨림) 증상을 보였고, 피로감(26명·74.3%)·의식저하(26명·74.3%)·설사(22명·66.9%)·식욕저하(21명·60.0%)·근육통(19명·54.3%) 등도 흔했다.

신재승 질병관리본부 감염병관리센터 역학조사과 연구원은 "지금까지 유효한 SFTS 예방 백신이 없는 만큼, 진드기에 물리지 않는 것이 무엇보다 중요하다"며 "일상복 차림으로 수풀 등에서 작업하는 농·임업 종사자들이나 추석 전후로 성묘·벌초하는 사람들은 특별히 주의해야한다"고 조언했다.