미국 검찰이 미 국가안보국(NSA)의 무차별적 정보 수집활동을 폭로한 뒤 러시아로 피신한 에드워드 스노든(사진) 전 중앙정보국(CIA) 직원의 플리바겐(감형조건 유죄 합의) 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다.

10일(현지시간) 주요 외신에 따르면 미 법무부 국가안보국 소속 검사와 스노든 측 플라토 캐처리스 변호사는 지난 몇주간 스노든의 미국 송환을 두고 논의를 벌여 왔다.

캐처리스 변호사는 과거 러시아를 위해 미국에서 스파이 활동을 한 로버트 핸슨 전 연방수사국(FBI) 요원의 변호를 맡아 플리바겐을 성사시킨 적이 있다.

양측 간 구체적인 논의 내용은 알려지지 않았다. 하지만 스노든이 미국으로 오는 대신 혐의를 줄이는 데 대한 논의가 집중되고 있다는 관측이 지배적이다.

지난해 6월 제출된 연방 검찰의 범죄 소장에 따르면 스노든은 정부자산 절도·국가안보 정보 유출·비인가자에 대한 기밀 전달 등 스파이 행위 관련 3가지 혐의를 받고 있다.

앞서 스노든은 지난달 미 NBC방송과의 인터뷰에서 미국으로 돌아가지 않는 이유와 관련, "미국에서 공정한 재판을 받을 수 있을 것 같지 않다"고 밝힌 바 있다.

한편 앨 고어 전 미국 부통령이 스노든의 도감청 행위에 대해 "중대한 기여를 했다"며 긍정적인 평가를 내렸다고 최근 영국 일간 가디언이 보도했다.

고어 전 부통령은 "스노든이 법을 분명히 위반한 만큼 그 행동을 옳다고 할 수는 없다. 하지만 그가 중대한 법률을 위반하면서 폭로한 것에는 그가 저지른 범죄보다 더한 (국가의) 헌법 위반 행위가 포함돼 있다"고 강조했다. 이어 "스노든은 법률을 위반하는 과정에서 중대한 기여도 했다. 도감청이 어느 정도나 벌어지는지를 우리가 알 필요가 있기 때문"이라고 덧붙였다.