장어 요리를 즐겨먹는 일본인에게 '비보'가 날아 들었다. 일본장어(니혼우나기)가 멸종위기종으로 지정된 것.

교도통신 등 현지 언론에 따르면 12일 세계자연보전연맹(IUCN)은 일본장어(니혼우나기)를 멸종위기종으로 지정했다.

IUCN은 일본장어를 3등급의 멸종위기종 가운데 두 번째로 높은 등급으로 판정했다고 밝혔다.

IUCN의 멸종위기종 지정은 생물의 생식상황에 대한 평가 결과다. 포획이나 국제거래 규제로 직결되지는 않는다. 그러나 워싱턴조약의 야생 동식물 국제거래 규제의 판단 근거가 된다. 세계 최대 장어 소비국인 일본은 어획 규제 등의 보호 대책을 서둘러 마련해야 할 것으로 보인다.

일본장어는 일본을 비롯한 동아시아 지역에 분포한다. 최근 몇년 새 일본장어는 하천환경 악화와 남획 등으로 개체 수가 크게 감소했다.