최근 한국의 전통 발효 식품인 김치에 함유된 유산균 성분의 다양한 효능에 대한 연구결과가 발표되고 있다.

2006년 미국의 권위 있는 건강 매거진 '헬스(Health)'에서 김치를 '세계 5대 건강식품'으로 선정한 바 있으며, 김치 1g에는 10억 마리의 유산균이 들어있어 면역 및 항암 효과에 탁월하다고 알려져 있다.

그러나 세계보건기구(WHO)가 정한 일일 권장량(1억~100억 마리) 만큼 유산균을 섭취하기 위해서는 김치 20포기 정도에 해당하는 양을 먹어야 하기 때문에 실질적인 한계가 있을 수밖에 없다.

평소 먹는 양의 김치로는 효과가 미미할 뿐 아니라 다량을 섭취할 경우 나트륨 과다 복용의 문제점도 간과할 수 없기 때문이다.

따라서 김치를 활용한 건강기능식품을 통해 꾸준히 유산균을 섭취하는 것이 장 건강 관리를 통한 면역력 강화에 도움이 될 수 있다.

게다가 한국인의 경우 서양인보다 장이 30㎝ 정도 길기 때문에 장까지 살아서 갈 수 있는 건강한 유산균을 섭취하는 것이 매우 중요하다. 수입 유산균의 대부분은 서양인의 식습관과 장 환경을 기준으로 만들어져 전통적으로 곡류와 채식을 섭취하는 한국인의 장에는 맞지 않을 수 있다. 때문에 한국인의 장 환경에 최적화된 프로바이오틱스 유산균을 복용하는 것이 좋다.

한국인의 장은 김치는 물론 고추·마늘·생강 등 강한 향신료가 들어간 음식에 길들어져 유산균이 생존하기 척박한 환경을 갖추고 있다.

한국인의 장에서 분리한 한국형 유산균은 생존력과 기능 등 그 질적인 측면에서 서구의 유산균에 비해 뛰어나다고 볼 수 있다.

쎌바이오텍 측은 이처럼 한국형 유산균의 중요성에 주목해 한국인의 전통 식품인 김치로부터 추출한 김치 유산균 '듀오락 지사랑'을 선보이고 있다.

이 제품엔 3종의 락토바실러스균과 1종의 엔테로코쿠스균, 김치에서 추출한 페디오코쿠스 펜터사세우스균을 분말 형태로 만들어 한국인의 장 환경에 적합하도록 설계된 '한국형 유산균'이라는 것이다.

이 회사 정현석 경영기획실 실장은 "한국 사람들은 김치를 많이 먹지만 찌개·볶음 등으로 가열 조리해 먹는 경향이 있어 유산균 섭취 효과를 보기 어려울 수 있다"며 "유산균은 열과 압력에 취약하기 때문에 김치에 함유된 유산균을 섭취하려면 생으로 먹거나 건강기능식품을 복용하는 것이 방법이 될 수 있다"고 덧붙였다.