MBC 수목드라마 '개과천선'이 당초 18부작으로 예정돼 있던 것과 달리 오는 26일 16부를 끝으로 종영한다.

'개과천선'은 제목 그대로 승소만이 유일한 목적이었던 대형 로펌의 냉혈한 변호사 김석주(김명민)가 기억을 잃은 뒤 정의감 넘치는 새로운 자아를 찾아나서는 과정을 그린다. 하지만 지난 12일 12회에 들어서야 김석주가 로펌에서 나오는 장면이 그려졌다. 앞서 변해가는 김석주를 보며 그를 에이스 변호사로 키운 로펌 대표 차영우(김상중)는 전지원(진이한)을 새로운 로펌 대표 변호사로 만들려는 계획을 꾸며왔다. 앞으로 전지원과 김석주의 본격적인 대립 구도가 펼쳐질 것은 시청자라면 누구나 다 예상할 수 있는 전개였다. 하지만 종영까지 단 4회만을 남겨둔 현재 상황에서 지금까지 풀어 놓은 소송 이야기, 석주와 아버지의 관계 등을 마무리하기하고 라이벌 구도까지 담아내는 데는 무리가 따른다. 결국 모든 이야기는 간소화되고 캐릭터는 축소될 것이다.



MBC는 지난 13일 "6·4 지방선거 개표 방송과 월드컵 평가전 중계 등에 따른 결방으로 인한 것"이라며 "주연배우 김명민의 영화 스케줄로 인해 추가 촬영이 어렵다"고 밝혔다. 하지만 시청자들 사이에선 이는 조기종영에 충분한 근거가 되지 못 한다는 의견이 지배적이다. 18부작은 드라마 제작 전부터 계획된 것인데 두 차례의 결방으로 인해 26일 이후로 출연진들의 스케줄을 맞추지 못한다는 것은 사실상 핑계라고 입을 모으고 있다.

근본적인 문제는 생방송에 가까운 드라마 제작 시스템에 있다. 최희라 작가의 '골든타임'은 웰메이드라는 칭송을 받기도 했지만 쪽대본으로도 악명이 높았다. '개과천선'이 두 차례나 결방을 했지만 추가 촬영이 불가피한 이유는 이 같은 제작 환경 때문이다. 지난 4월29일 제작발표회 당시 김상중은 "(시간적) 여유 없이 드라마에 투입됐다"고 말했다. 5회부터 등장한 채정안은 당시 "아직 촬영 시작도 안 했다"고 밝혔다. 이는 현재 한국 드라마 제작 시스템의 문제점을 잘 보여주는 발언이었다.

앞서 '개과천선'은 김명민·김상중 등 탄탄한 연기력을 가진 배우들과 최희라 작가의 만남으로 기대를 모았다. 하지만 평균 시청률은 8%대를 유지했고 수목드라마 중에선 2,3위 자리를 다투기 바빴다. 드라마 팬들은 "조기종영의 진짜 이유는 열악한 드라마 제작 환경과 시청률 지상주의가 복합적으로 작용했기 때문"이라고 지적하고 있다.