신세계백화점이 오는 18일부터 본점, SSG푸드마켓 청담점에서 껍질째 먹는 수박을 업계 최초로 선보인다고 17일 밝혔다.

'애플수박'으로 불리는 이 수박은 13 브릭스의 높은 당도는 물론, 어른 주먹 만한 크기에 껍질이 얇아 껍질째 그냥 먹을 수 있다.

수박 속은 본래 수박 본연의 맛과 동일하며, 얇은 껍질은 오이 껍질 정도의 얇기와 식감으로 껍질을 함께 먹어도 전혀 부담스럽지 않다는 것이다. 가격은 1통 9800원.

특히 애플 수박은 일반 수박에 비해 크기가 작아 먹다가 중간에 보관해 신선함과 맛이 변할 걱정도 없고 휴대하기 편리해 캠핑 등 나들이 간식으로도 제격이다.

또 먹을 수 있게 된 수박 껍질로 인해 여기에 포함된 수분을 비롯해 과당·포도당·칼륨·아미노산 등 다양한 영양분을 추가로 섭취 할 수 있어 좋다.

이 애플수박은 40대 한 귀농인의 끈질긴 집념으로 탄생됐다고 백화점 측은 설명했다.

서울 가락시장 농산물유통업 종사자 박인규(42)씨가 5년 전 한 외국 식품 연구소의 실험 재배된 애플수박 맛을 보고 지난 2010년 고향인 경북 문경으로 내려가 재배에 나섰다.

세계 최초로 재배한 애플수박은 표준 재배법이 없어 실패를 거듭한 끝에 지난해 10월 성공해 농업진흥청 농업 박사 등 농식품 전문가들로부터 뜨거운 관심을 받기도 했다는 것이다.

신세계백화점 식품생활담당 임훈 상무는 "최근 과일 껍질에 대한 효능이 화두가 되고 있어, 본격적인 여름을 맞아 껍질 째 먹을 수 있는 이색 수박을 발굴하게 됐다"며 "계속해서 백화점 고객들에게 쇼핑의 즐거움을 더하고, 식문화를 선도하는 다양한 상품을 발굴해 나갈 것이다"라고 말했다.