과거 발언으로 논란을 일으킨 문창극 국무총리 후보자에 대한 거취 문제가 18일 고비를 맞았다.

새누리당 지도부는 문 후보자를 적극적으로 엄호했던 전날과는 달리 여론을 주시하고 있다. 반면 새정치민주연합은 총리 지명 철회 및 자진 사퇴를 강하게 밀어부쳤다. 특히 인사 실패 책임을 물어 김기춘 청와대 비서실장의 해임을 압박하고 나섰다.

중앙아시아를 순방 중인 박근혜 대통령은 바쁜 일정 속에 우리나라 시간으로 이날 오전까지 문 후보자의 임명동의안과 인사청문요청서를 재가하지 않은 것으로 알려져 일각에서는 다양한 분석과 설이 난무하고 있다.

박 대통령이 실제로 일정 때문에 결재를 못 할 수도 있지만, 결재를 미룸으로써 문 후보자에게 자진해서 사퇴하라는 메시지를 전달하려는 게 아니냐는 설도 제기되고 있다. 또 문 후보자가 국회 인사청문회에 임하겠다는 뜻이 완강하다는 이야기도 나온다.

새누리당 지도부는 이날 공개 회의석상에서 문 후보자에 대한 언급을 자제했다.

이완구 비상대책위원장 겸 원내대표는 의원총회 직후 문 후보자 거취와 관련한 기자들의 질문에 "절차를 지켜가며 의원들의 의견을 한 분 한 분 소중히 듣고 국민 여론을 살피면서 무겁게 결정하도록 노력하겠다"고 말했다.

친박 맏형격인 서청원 의원과 이재오·김상민 의원 등 당내 일부 비주류 의원들은 문 후보자의 사퇴를 거듭 촉구했다.

새정치민주연합은 임명동의안 제출이 미뤄진 것을 두고 박 대통령이 '문창극 카드'를 포기했다는 자체 분석을 내놓는 한편, 인사청문회를 강행하면 철저히 검증하겠다고 경고했다.