최근 국내 신용평가사들이 돈을 받고 기업의 신용등급을 고평가한 사실이 밝혀져 논란이 일고 있다. 실제 100대 기업이 국내와 국제평가사로부터 받은 신용 등급간 괴리가 큰 것으로 나타났다.

100대 기업의 경우, 국내에서는 평균 'AA+' 등급을 받은 반면 해외 성적표는 5계단 아래인 'A-'에 그쳤다. 특히 민간 기업의 국내 신평사 등급은 전체 평균치인 'AA+'이었지만, 해외에선 'BBB+'에 그쳐 간극이 6계단으로 더욱 컸다.

포스코·GS칼텍스 등은 국내와 국제 신용평가 간극이 최대 8계단으로 평균치보다도 커 '등급 거품' 논란이 예상된다.

19일 CEO스코어(대표 박주근)가 지난해 매출 기준 국내 100대 기업의 국내외 신용평가 등급을 조사한 결과, 국내 및 해외에서 모두 신용평가를 받은 33개 기업의 국내 평가 등급은 평균 'AA+'인 반면 해외에서는 'A-(6.8)'를 받아 등급 괴리가 5.2에 달했다.

공기업과 은행을 제외한 18개 민간 기업으로 좁혀보면 국내 신평사 평균 등급이 'AA+(2.2)'인 반면, 해외에서는 'BBB+(8.5)'를 받아 국내외 괴리가 6.3으로 더욱 컸다.

등급은 최상위인 'AAA'를 1로 보고 등급 당 '+''0''-'의 세부 단계를 둬 부도상태인 C~D까지 총 22노치(신용평가 등급표 참조)다. 국내와 해외 간극이 5.2노치라면 국내 신용 등급이 해외보다 24%가량 고평가된 셈이다.

해외 평가는 무디스·스탠다드앤푸어스·피치 등 3사가 매긴 등급의 평균치를, 국내는 NICE신용평가·한국신용평가·한국기업평가 등 3사의 등급 평균치를 기준으로 했다.

국내외 신용평가 등급 간극이 가장 큰 곳은 최근 'AAA'(1)등급에서 한 계단 강등돼 'AA+(2)'가 된 포스코다. 해외평가 등급 평균 조정수치가 9로, 국내와 8계단 차이가 났다. 국내 평가등급이 해외보다 36%나 높은 셈이다. 포스코는 무디스로부터 Baa2(9), S&P BBB+(8), 피치 BBB(9)의 등급을 받았다.

GS칼텍스도 무디스와 S&P에서 10등급인 Baa3과 BBB-를 받았지만, 국내에서는 2등급인 AA+로 8계단 차이가 났다. 이어 현대차·LG전자·에쓰-오일·롯데쇼핑·SK하이닉스·현대제철 등이 국내에서 AAA(1)~A+(5)의 등급을 받았지만, 해외에서는 BBB+(8)~Ba2(12)에 그쳐 7계단 간극을 보였다.

기아자동차·현대모비스·KT·SK텔레콤·SK종합화학·이마트·포스코건설·SK E&S 등은 국내서 받은 최소 등급이 AA-(4)였지만, 해외에서는 BBB-(10)로 6계단 차이가 났다.

반면, 기업은행과 산업은행 등 국책은행은 국내(AAA)와 해외(AA-(4)~A+(5)) 격차가 3계단에 그쳤다. 국민은행을 비롯해 신한은행·우리은행·하나은행·농협은행·외환은행 등 시중은행 역시 국내서 일제히 AAA(1)를 받았고, 해외에서는 A1(5)에서 A-(7)까지 평균 6등급을 받아 5계단으로 차이가 작았다.

박주근 대표는 "국내외 신용평가 간극이 큰 것은 우리 기업이 해외 국채시장에서 낮게 평가되는 탓도 있지만, 평가 수수료가 국내 신평사의 주 수입원이고 대기업이 기업집단을 형성해 기업의 입김이 평가에 어느 정도 반영될 수밖에 없는 구조때문"이라며 "자율에 맡겨진 신용평가 시장이지만 투자자 보호를 위해 미국이 도입한 등급 감시시스템 등 최소한의 방어책이라도 갖출 필요가 있다"고 말했다.