핵무기 개발에 골몰하는 북한이 핵 관련 시설 근무자들의 안전은 도외시하고 있으며 이로 인해 안전 사고가 발생할 가능성이 있다는 주장이 제기됐다.

아산정책연구원의 신창훈 연구위원은 18일(현지 시간) 미국 하원 외교위원회 인권·국제기구 소위원회 청문회에 출석, 이 같이 증언했다.

신 연구위원은 "북한 정권이 핵시설 근무자들에게 양질의 음식을 지급하지만 근로조건이나 안전에 대한 어떤 책임도 지지 않고 있다"고 말했다.

그는 영변 핵시설에서 일했다는 탈북자를 면담한 결과 "그는 자신이 어떤 물질을 다루는지 전혀 모르고 있었으며 근무지에 어떤 안전 장치가 있는지 전혀 듣지 못했다"며 "금광에서 일하는 줄 알았지만 실제로는 평산의 우라늄 광산에서 일한 탈북자도 있었다"고 전했다.

함께 증언에 나선 이정훈 인권대사는 "국제 사회가 북한의 핵 개발에 대해서는 많이 관심을 가졌지만 인권 유린에 대해서는 관심이 적었다"고 지적하며 "이 문제가 유엔 북한인권조사위원회(COI)에서도 다뤄지지 않은 일부 분야 중 하나"라고 밝혔다.

이날 청문회에서 미국 비정부기구 북한인권위원회(HRNK)의 앤드루 낫시오스 공동위원장은 "북한의 전체주의 체제가 당장은 무너지지 않을 것"이라며 "전체주의 구조가 대기근이나 북한 정권의 정치·경제적 개혁 거부 등으로 인해 천천히 부식되고 있다"고 분석했다.

이어 "미국 정부가 가능한 모든 토론회나 북한과의 직접 대화 등의 수단을 통해 북한 정권의 인권 침해 문제를 제기해야 한다"고 밝혔다.

청문회에 출석한 탈북자 신동혁 씨는 "북한 사람들이 한국의 드라마를 보거나 라디오로 외부 소식을 들으려 한다는 말은 사실"이라며 "국제 사회에서 독재자가 함부로 사람을 죽이지 못하도록 강력한 경고를 해야 한다"고 강조했다.