최근 북한 어민들이 동해 먼바다에서 표류중 우리 측에 구조되는 사례가 잇따르고 있다.

정부 관계자는 "지난 16일 동해 독도 인근 해상에서 고장난 소형 오징어잡이 어선에 탄 북한 주민 1명이 구조됐다"며 "구조된 어민은 정부 합동신문 과정에서 남측에 귀순하겠다는 뜻을 밝혀 인도주의 측면에서 이를 존중하기로 했다"고 23일 밝혔다.

이 어민은 조사가 끝나는 대로 북한이탈주민정착지원사무소(하나원)에 입소해 정착 교육을 받게 된다.

앞서 지난달 31일 울릉군 관음도 북방 0.8㎞ 해상에서 엔진 고장으로 표류 중이던 어선이 발견돼 선원 3명이 구조됐다. 이들 어민 중 2명은 귀순하고 1명은 본인 의사에 따라 북한에 돌아갔다.

지난 13일에도 독도 동북쪽 60여㎞ 해상에서 침몰 중이던 북한 소형 어선이 발견돼 선원 5명이 구조됐다. 이들은 모두 희망대로 북한에 송환됐다.

정부는 북한이 김정은 국방위원회 제1위원장의 지시에 따라 수산물 확보를 무리하게 추진하는 과정에서 잇따른 표류 사고가 나고 있는 것으로 판단하고 있다. 오징어 산란기가 끝난 6월부터 동해에 오징어 어장이 잘 형성돼 북한의 낡은 소형 어선들도 위험을 무릅쓰고 먼바다까지 출항하는 것으로 보인다.