바닷물 온도가 높아지는 여름 휴가철, 해수욕을 계획한다면 '해파리 중독'을 각별히 주의해야 한다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)은 2009년부터 2013년까지 '기타 바다동물과의 접촉 중독 작용(이하 해파리 중독)'의 건강보험 진료비 지급 자료를 분석한 결과 전체 진료 인원이 2009년 436명에서 2013년 1122명으로 2.57배 증가했다고 27일 밝혔다.

이는 한반도 근해 수온의 상승으로 인해 난류 어종인 해파리가 빈번히 출현하면서 피서객들이 해파리에 쏘이는 경우가 늘어남에 따른 것으로 국립해양조사원에 따르면 남해안 여름철 수온은 예년 같은 시기에 비해 최대 3.9℃ 상승했다.

2013년을 기준으로 해파리 중독 진료 인원을 월별로 살펴보면 휴가가 집중되는 8월에 발생한 환자가 801명(70.7%)으로 가장 많았고 7월(11.1%), 9월(7.9%) 등이 그 뒤를 이었다. 즉 휴가 기간인 7~9월에 대부분의 환자가 발생한 것이다.

또 남성(693명) 환자의 비율이 여성(429명)보다 약 1.62배 높았으며 진료 인원은 10대 미만에서 가장 많았다.

아울러 건보공단은 바닷물에서 해파리에 쏘였을 경우 즉시 물 밖으로 나와 안전요원 등에게 알리고 추가적인 피해를 막기 위해 주변을 통제해야 한다고 강조했다. 특히 전신으로 증상이 퍼지는 경우에는 치료를 받아야 한다고 설명했다.