극심한 경쟁 사회를 사는 현대인들에게 이제 자기계발서는 용기와 희망을 주는 필독서다. 국내 취업 포털 사이트 잡코리아에서 직장인 남녀 217명을 대상으로 실시한 독서 선호도 조사에서 자기계발서가 47.9%를 차지해 소설 분야(51.2%) 다음으로 높게 나타났다.

지금까지 대부분의 자기계발서는 '나는 이렇게 성공했다'는 식의 구구절절한 성공 스토리였다. 잘 되면 내 탓, 안 되면 환경 탓을 하는 결과론적인 성공법은 이제 설득력을 잃고 있다.

반면 과학 이론과 역사·문화적 사례 등 방대한 데이터 분석을 바탕으로 한 실증적인 자기계발서가 세계적으로 각광 받고 있다.

책 '트리플 패키지'는 '타이거 마더'로 전 세계에 양육 논쟁을 일으킨 에이미 추아와 추리소설 '살인의 해석'으로 선풍적인 인기를 모은 제드 러벤펠드 예일대 로스쿨 교수 커플이 함께 쓴 베스트셀러다.

두 저자는 오늘날 학업 성취와 소득 수준 면에서 압도적인 성공을 거둔 집단들의 비결을 20년이라는 방대한 시간을 연구해 밝혀냈다. 어마어마한 양의 통계 데이터 분석과 치밀한 사회학적 연구를 바탕으로 개인의 성공과 자녀교육, 공동체 미래에 대한 새로운 관점을 제시했다는 평이다.

이와 함께 '다윗과 골리앗'은 영리하고 민첩하게 자신의 약점을 오히려 이용해 승리한 우리 시대 다윗들의 이야기를 담아낸 책이다.

역사와 문화를 아우르는 전방위적인 시각으로 사례를 수집하고 흔히 알고 있는 통념과 달리 '약자는 생각보다 강하다'는 메시지를 전달한다. 긍정적이고 유리해 보이는 장점에도 치명적인 약점이 내재돼 있다는 것이다.

뒤집힌 U자형 곡선·큰 물고기-작은 연못 효과·난독증의 힘 등 약자가 가지고 있는 불리한 조건이 강점이 되는 현상과 강자의 약점을 과학적 이론에 근거해 보여주는 자기계발서다.



컨설팅 기업 딜로이트의 리서치 부문 대표인 마이클 레이너와 전략 책임자 뭄타즈 아메드가 펴낸 '탁월함은 어떻게 만들어지는가'는 비즈니스 현장의 '저가전략' 함정을 빅데이터 기반으로 밝혀낸다. 기업 성공과 관련된 연구가 과학적·정량적이지 않다는 것에 주목한 저자는 1966년부터 2010년까지 미 증권거래소 상장기업 2만5000개사의 45년간의 재무자료를 분석, 총자신이익률을 기준으로 연구했다. 대상 기업의 조사 분석 기간을 모두 합하면 약 30만 년에 달하는 기간이다. 이를 통해 특정 시기나 조건에 영향을 받은 일시적인 케이스가 아닌 보편적으로 적용할 수있는 성공 공식을 도출했다.

이주형 작가의 '지적인 생각법'은 사회에서 관찰되는 법칙·효과·이론·증후군 등을 쉽고 친절하게 설명한다. 과학·의학·심리학 등의 분야에서 말하는 52가지의 법칙을 선정해 우리의 일상이 어떻게 지배되고 통제되는지를 밝히고 일상에서 그것을 활용할 수 있는 방법을 알려준다.