국내 변비 환자들은 자신들이 변비 증상을 겪으면서도 변비인 것을 모르는 것으로 확인됐다.

대한소화기기능성질환 운동학회 변비연구회는 최근 20세 이상 성인 625명을 대상으로 실시한 '국내 변비 환자의 증상 인식 정도와 치료 실태' 조사 결과를 발표했다.

연구회에 따르면 변비는 ▲배변 시 과도한 힘주기 ▲잔변감 ▲적은 배변 횟수 ▲딱딱한 변 ▲직장·항문 폐쇄감 ▲배변을 위한 추가 손동작 등의 증상을 보인다.

이런 증상의 경험 유무를 묻는 질문에 응답자들은 ▲과도한 힘주기(400명, 64.6%) ▲잔변감(392명, 64.2%) ▲적은 배변 횟수(363명, 58.9%) ▲딱딱한 변(359명, 58.9%) 등의 증상을 경험했다고 답했다.

하지만 많은 응답자가 이런 증상을 변비라고 생각하지 않는 것으로 나타났다. 설문에 참여한 응답자 중 159명(25.4%)만이 과도한 힘주기가 변비 증상이라고 답했으며 딱딱한 변을 변비 증상으로 꼽은 환자도 170명(27.2%)에 그쳤다. 또 적은 배변 횟수를 변비 증상으로 간주하는 사람도 3명 중 1명에 불과했으며 6가지 증상 모두 변비가 아니라고 답한 환자도 6.7%나 됐다.

이와 함께 환자들은 치료에 있어서도 소홀한 것으로 조사됐다.

6개월 이상 변비 증상을 겪었지만 아무런 치료도 하지 않은 환자가 320명으로 절반을 넘었고 치료를 받는 환자 중 207명(33.1%)은 민간요법이나 약국에서 판매하는 변비약에 의존하고 있었다. 게다가 병원을 방문해 치료를 받은 사람은 단 98명(15.1%)뿐이었다.

이태희 순천향대병원 소화기내과 교수는 "변비 치료에 있어서 가장 중요한 것은 환자들이 변비에 대해 정확히 인지하는 것이지만 대부분 환자가 변비의 증상을 오해해 제대로 된 치료를 받지 못하고 있다. 변비는 환자에 따라 다양한 증상이 나타나고 방치하면 2차 질환 등을 유발할 수 있어 병원을 방문해 올바른 치료를 하는 것이 가장 중요하다"고 설명했다.