무더위를 피하기 위해 물놀이를 즐기는 사람들이 많다. 하지만 평소 중이염이나 비염을 앓고 있으면 물놀이 후유증으로 고생을 할 수 있어 주의가 필요하다.

◆이상 증상 지속되면 병원 찾아야

물놀이를 하다보면 귀에 물이 들어가기 쉽다. 귀에 물이 들어간다 해도 잘 말려 주기만 하면 건강한 귀는 문제가 되지 않는다. 귀 안쪽에 위치한 고막이 물을 차단하기 때문이다.

문제는 중이염 증세가 있거나 과거 중이염을 앓았던 경우, 혹은 외이도 벽에 상처가 있거나 귀 속에 염증이 있는 상태에서 오염된 물이 들어갔을 때다. 특히 외이도염은 심한 통증과 함께 고름이 생기는데 이 질환은 만성적인 고막염으로 발전할 수도 있다.

또 염증성 비염이 있는 상태에서 물놀이를 하는 것은 증상을 악화시키는 지름길이다. 아울러 물놀이 시간이 길어질수록 코에 이상이 나타나기 쉬우며 혈관 운동성 비염이나 호산구성 비염 등 코의 점막이 과도하게 예민한 사람은 수영장의 소독약이나 강·바다의 오염물질 등에 더욱 취약하다.

따라서 물놀이 전후의 적절한 대처와 예방이 중요하다.

우선 귀에 물이 들어가는 것을 막기 위해서는 귀마개를 사용하고 귀마개 주변에 바셀린을 발라주면 물의 유입을 차단하는데 효과적이다. 식초 한두 방울을 섞은 증류수를 면봉에 적셔서 외이도 입구에 가볍게 발라주는 것도 도움이 되며 비눗물로 귀를 씻어내는 것은 삼가야 한다.

귀에 물이 들어간 경우에는 자연적으로 물이 흘러나올 수 있도록 귀를 아래로 향하게 한 뒤 가볍게 귀 입구를 흔들어주면서 물을 빼거나 선풍기·헤어 드라이기로 말려주는 게 바람직하다.

또 비염을 예방하기 위해서는 찬 물과 더운 공기를 오가며 생기는 기온 차이를 조심해야 한다. 물에서 놀다가 물 밖으로 나왔을 때 체온 변화가 크지 않도록 수건으로 몸을 잘 말려주는 것이 중요하며 콧물이나 재채기가 심해졌다면 물놀이 후 생리식염수로 콧속을 세척해 주는 것이 좋다.

이종엽 이어케어네트워크 하나로이비인후과 원장은 "귀에 물이 들어가는 것을 철저히 예방해야 하며 비염을 방치하면 만성 비염이나 축농증으로 발전할 수 있다. 물놀이 후 귓속이 답답하고 멍한 증상이 계속되거나 코 막힘·콧물이 지속되면 이비인후과를 방문해 진료를 받는 것이 좋다"고 조언했다.